Dolor de garganta: causas, síntomas y cómo aliviarlo rápido

Es una de las afecciones más comunes, se presenta frecuentemente en niños y adolescentes, sin embargo, puede ocurrir a cualquier edad. La mayoría de las veces, se trata de una infección viral, pero en algunos casos puede ser causada por bacterias. 

En el siguiente artículo, te enseñaremos todo lo que necesitas saber sobre el  dolor de garganta y cuándo buscar ayuda profesional.

Descripción general del dolor de garganta o faringitis

Es la inflamación de la mucosa que recubre la garganta, médicamente la llamamos faringitis. Puede afectar solo la faringe, extenderse a las amígdalas (amigdalitis) o a la laringe (laringitis).

La incomodidad que se siente puede variar desde un leve escozor hasta un dolor punzante que te impide tragar con facilidad. A menudo, viene acompañado de otros síntomas que te indican que algo no anda bien en tus vías respiratorias.

Signos y síntomas que pueden acompañar el dolor de garganta

1. Dificultad para tragar (disfagia): No solo duele, sino que sientes que los alimentos no descienden con facilidad.
2. Voz ronca o pérdida de la voz (afonía): La inflamación puede extenderse a las cuerdas vocales, afectando tu capacidad para hablar con normalidad.
3. Tos: Especialmente una tos seca e irritante, que empeora el dolor de garganta.
4. Congestión nasal: Inflamación de la mucosa nasal que dificulta la respiración o paso de aire por la nariz. 
5. Estornudos: presente por irritación o infección en las vías respiratorias superiores. 
6. Dolor de cabeza: Generalmente es un dolor tipo sordo y constante.
7. Dolores musculares y corporales: Esa sensación de malestar y fatiga en el cuerpo.
8. Fiebre: Puede ser leve o moderada, y es una señal de que tu cuerpo está combatiendo una infección.
9. Amígdalas rojas e hinchadas: Si te miras en el espejo y abres la boca, podrías ver tus amígdalas en la parte posterior de la garganta, inflamadas y de un color rojo intenso.
10. Manchas blancas o pus en las amígdalas: Esta es una señal importante, ya que a menudo indica una infección bacteriana.
11. Ganglios linfáticos inflamados y sensibles en el cuello: Si te palpas suavemente a los lados del cuello, podrías sentir pequeños bultos sensibles. Son tus ganglios, que están trabajando para combatir la infección.

Causas del dolor de garganta o faringitis

Infecciones virales (las más comunes):

Los virus son pequeños invasores que aprovechan cualquier oportunidad y son la causa principal del dolor de garganta. Entre las infecciones virales más comunes encontramos:

• Resfriado común: El rinovirus es el virus más frecuentemente involucrado. Tu dolor de garganta será parte de un cuadro más amplio acompañado de otros síntomas como secreción nasal, estornudos y tos.
• Gripe (influenza): Los virus de la influenza pueden causar un dolor de garganta más intenso, acompañado de fiebre alta, dolores musculares y fatiga extrema.
• Mononucleosis (enfermedad del beso): Causada por el virus de Epstein-Barr. Produce un dolor de garganta severo, fatiga extrema, fiebre y ganglios linfáticos muy inflamados. Es más común en adolescentes y adultos jóvenes.
• Sarampión: Aunque menos común hoy en día gracias a las vacunas, puede causar dolor de garganta junto con el característico sarpullido  acompañado de fiebre alta, rinorrea y enrojecimiento conjuntival.
• Varicela (lechina): Suele comenzar con síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolor de cabeza, dolor de garganta y malestar general, antes de la aparición del sarpullido.
• Paperas: El dolor de garganta es uno de los síntomas comunes de las paperas, junto con la inflamación de las glándulas parótidas (las glándulas salivales más grandes, ubicadas entre la oreja y la mandíbula). Este dolor puede ser causado por la inflamación en sí misma o por la dificultad para tragar debido a la inflamación.

Infecciones bacterianas (requieren atención):

• Faringitis estreptocócica: Causada por la bacteria Streptococcus pyogenes. Es la causa bacteriana más común de dolor de garganta, especialmente en niños. Se caracteriza por un inicio repentino de dolor de garganta intenso, dificultad para tragar, fiebre, y a menudo, manchas blancas o pus en las amígdalas.
• Otras infecciones bacterianas: Menos comunes, pero se incluyen infecciones por:  clamidia, gonorrea (enfermedades de transmisión sexual) o difteria.

¿Cómo prevenir el dolor de garganta?

1. Lávate las manos con frecuencia: Esta es la regla de oro. Lávate las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente después de toser, estornudar, ir al baño y antes de comer. Si no tienes agua y jabón, usa un desinfectante de manos a base de alcohol.
2. Evita tocarte la cara: Tus manos son un vehículo para los gérmenes. Evita tocarte los ojos, la nariz y la boca.
3. Mantén la distancia: Si alguien cerca de ti está tosiendo o estornudando, intenta mantener una distancia prudente.
4. Cubre tu boca y nariz al toser o estornudar: Usa un pañuelo. Si no tienes uno, tose o estornuda en la parte interna de tu codo.
5. No compartas utensilios ni vasos: Mantén tus bebidas y alimentos separados de los demás, especialmente si estás enfermo.
6. Limita la exposición a irritantes: Evita fumar y la exposición al humo. Si trabajas con productos químicos irritantes, usa protección adecuada.
7. Hidratación adecuada: Beber suficiente agua durante el día ayuda a mantener la garganta lubricada y a prevenir la sequedad.
8. Descansa lo suficiente: Un sistema inmunitario fuerte es tu mejor defensa contra las infecciones. El sueño adecuado es fundamental para mantenerlo en óptimas condiciones.
9. Alimentación saludable: Una dieta rica en frutas y verduras, que aportan vitaminas y antioxidantes, fortalece tu sistema inmunitario.

¿Cómo quitar el dolor de garganta rápido?

1. Bebe líquidos tibios: Caldos, tés de hierbas (manzanilla, jengibre, menta), agua con miel y limón. Los líquidos tibios pueden ser muy reconfortantes, ayudan a calmar la garganta y mantienen la hidratación. La miel, en particular, es un supresor natural de la tos y tiene propiedades antimicrobianas.
2. Pastillas para la garganta o caramelos duros: Estos estimulan la producción de saliva, lo que mantiene la garganta húmeda y alivia la sequedad y la irritación. Busca aquellos que contengan ingredientes como mentol, eucalipto o miel.
3. Humidificador: Un humidificador de vapor frío en tu habitación puede añadir humedad al aire, lo que ayuda a aliviar la sequedad y el dolor de garganta, especialmente si respiras por la boca durante la noche.

¿Cuál es el mejor antiinflamatorio para el dolor de garganta?

Para el dolor y la inflamación de garganta, los antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) actúan reduciendo la inflamación y, por lo tanto, el dolor.

• Ibuprofeno: Es uno de los más recomendados. Es efectivo para reducir el dolor y la fiebre.
• Naproxeno: Otro AINE efectivo en proporcionar alivio.
• Diclofenac: Es una AINE con alto poder antiinflamatorio.
• Paracetamol (Acetaminofén): Aunque no es un AINE, el paracetamol es un excelente analgésico y antipirético (reduce la fiebre). Es una buena opción si no puedes tomar AINEs debido a problemas estomacales, renales o alergias.

Siempre sigue las instrucciones de dosificación del empaque y consulta a un médico si tienes dudas, especialmente si ya estás tomando otros medicamentos o tienes condiciones de salud preexistentes.

¿Cuándo consultar a un profesional médico?

1. Dolor de garganta severo e inusual: Si el dolor es tan intenso que te impide comer o beber, o si sientes que no puedes tragar tu propia saliva.
2. Dificultad para respirar: Esto es una emergencia médica. Si sientes que te falta el aire o que tu garganta se cierra, busca ayuda de inmediato.
3. Dificultad para tragar líquidos o saliva: Esto es una señal de que la inflamación es severa.
4. Fiebre alta persistente (más de 38.5°C): Especialmente si no mejora con medicamentos para la fiebre.
5. Ganglios linfáticos muy grandes y sensibles en el cuello: Si están excesivamente inflamados y dolorosos al tacto.
6. Erupción cutánea: Algunas enfermedades virales importantes, pueden ir acompañadas de erupciones en la piel.
7. Manchas blancas o pus en las amígdalas: Esto es un fuerte indicio de faringitis bacteriana estreptocócica.
8. Dolor de garganta que dura más de una semana: Si los síntomas no mejoran después de unos días, o si empeoran.
9. Ronquera persistente (más de dos semanas): Puede indicar un problema más allá de una simple infección.
10. Dolor de oído o dolor en la mandíbula: A veces el dolor de garganta se irradia a estas zonas, pero si el dolor de oído es el síntoma principal, podría ser una infección de oído.
11. Antecedentes de fiebre reumática o problemas cardíacos: Si tienes un historial de estas condiciones, es aún más importante que te revise un médico para evitar complicaciones mayores.
12. Si estás inmunocomprometido: Si tu sistema inmunitario está debilitado por alguna condición médica (como VIH/SIDA, diabetes) o medicamentos (quimioterapia, corticosteroides), cualquier infección requiere una evaluación médica.

El dolor de garganta es una afección común, generalmente benigna, pero que requiere tu atención. No dudes en buscar la opinión de un profesional de la salud cuando las señales de alarma se presenten. 

Referencias bibliográficas

1. Dolor de garganta. [Internet]. Estados Unidos. Mayo Clinic. 2020. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/sore-throat/symptoms-causes/syc-20351635
2. Mononucleosis infecciosa. [Internet]. Estados Unidos. MedlinePlus. 2024. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/infectiousmononucleosis.html
3. Cómo aliviar el dolor de garganta. [Internet]. Estados Unidos. Recursos de salud. National Institutes of Health. 2013. Disponible en: https://salud.nih.gov/recursos-de-salud/nih-noticias-de-salud/como-aliviar-el-dolor-de-garganta
4. Ibuprofeno. [Internet]. Estados Unidos. MedlinePlus. 2023. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/druginfo/meds/a682159-es.html