El acetaminofén es un medicamento de amplia aceptación tanto en la población adulta como en la población infantil para reducir la fiebre y aliviar el dolor. Es un fármaco bien tolerado y con escasas interacciones con otros medicamentos.

La dosis recomendada y frecuencia es una decisión que atañe al médico tratante o al farmacéutico. Por ser un producto de venta libre (sin receta médica), trae en sus indicaciones (etiqueta) las dosis recomendadas tanto para adultos como para niños..

En este artículo analizaremos los diversos aspectos del acetaminofén, desde su mecanismo de acción hasta sus indicaciones, precauciones y consejos para un uso responsable, brindando así una visión integral de este medicamento ampliamente utilizado.

¿Qué es el acetaminofén y para qué sirve?

Es un medicamento de uso común para aliviar dolores (analgésico) y tratar la fiebre (antipirético). Es un agente de comprobada eficacia para disminuir la fiebre de cualquier origen y aliviar el dolor somático de intensidad baja o media.

Uno de sus mayores atributos es no producir irritación de la mucosa del tubo digestivo por lo que es recomendado con frecuencia a personas con antecedentes de problemas estomacales.

Es el medicamento estándar para controlar la fiebre y el dolor en la mayoría de consultas pediátricas, así como en mujeres embarazadas ya que su uso se considera seguro a corto plazo.

Los médicos de familia y pediatras también consideran segura su ingesta  durante la lactancia.

¿Qué dolores alivia el acetaminofén?

El acetaminofén calma dolores y malestar producto de:

• Dolor leve o moderado de cabeza (cefaleas)
• Lesiones o dolores musculares
• Dolores articulares., aunque no mejora la inflamación
• Dolores premenstruales y menstruales
• Dolores dentales leves
• Resfriados
• Reacciones a vacunas
• Fiebre

¿Cuál es la dosis de acetaminofén recomendada para adultos y niños?

La dosis recomendada para adultos es 500 a 650 mg por dosis y la frecuencia varía según la concentración. A menor concentración, 500 mg o menos, se recomienda cada 4 a 6 horas, mientras que 650 mg o más se debe administrar con menos frecuencia, cada 6 a 8 horas, según las pautas del Instituto Nacional de Higiene “Rafael Rangel”.

Observaciones:

• La dosis máxima diaria de acetaminofén es de 3.000 mg. al día.
• Es importante prestar especial atención a la presencia combinada de acetaminofén en otros medicamentos para no superar el límite diario.

La dosis recomendada de acetaminofén para fiebre o dolor, en solución o jarabe pediátrico, suele ser señalado en la etiqueta, sin embargo, siempre es importante consultar con el médico.  

Observaciones:

• No administrar más de 4 dosis en 24 horas.
• No usar con otro medicamento que contenga acetaminofén.

Diferencias entre paracetamol y acetaminofén

Aunque se puede confundir, ambas denominaciones corresponden al mismo medicamento en su versión genérica. En Estados Unidos y América en general es más conocido como acetaminofén o acetaminofeno mientras en Europa es llamado paracetamol.

Los 2 nombres se refieren al mismo principio activo. En el mercado se consigue con variedad de nombres comerciales según los diferentes laboratorios que lo producen.

¿Qué medicamentos puedes tomar para la fiebre y el malestar general?

Para la fiebre y el malestar general los medicamentos más utilizados y de comprobada eficacia son el acetaminofén, el ibuprofeno y la aspirina. Estos medicamentos son generalmente bien tolerados pero es necesario considerar su administración tanto en niños como en adultos mayores.

Las mujeres en estado de gestación o en período de lactancia necesitan aprobación médica antes de consumirlos. El acetaminofén es un fármaco útil para tratar una amplia variedad de dolores en el rango de leve a moderado y cuadros de malestar general. También para controlar y reducir la fiebre.

El acetaminofén, además, es recomendado para síntomas de gripe (resfriado común) y para el COVID-19. Es un medicamento de venta libre que puedes tomar de manera responsable, siempre y cuando cumplas las instrucciones de uso que normalmente aparecen especificadas en una etiqueta que trae el producto.

Además puedes consultar directamente con el farmacéutico para aclarar dudas sobre la interpretación de las instrucciones.

En el mercado es posible conseguir el acetaminofén en una combinación antigripal (con un antihistamínico y un descongestionante) que puede ayudar a controlar los síntomas propios de la gripe o el resfriado común como: 

• Congestión nasal.
• Dolor, irritación o resequedad de la garganta.
• Estornudos.
• Dolor corporal.
• Fiebre.
• Malestar general.

Si los síntomas persisten y aparecen otros nuevos como tos, falta de aire, dolor de cabeza agudo, dolor de oído, falta de apetito, fiebre por más de 3 días y decaimiento generalizado es necesario buscar atención médica.

El ibuprofeno, también analgésico y antipirético, ofrece además un beneficio antiinflamatorio (pertenece junto con otros medicamentos como naproxeno y ketoprofeno al grupo AINE).

La aspirina es un medicamento perteneciente al grupo de los salicilatos. Se utiliza para tratar el dolor, la fiebre, la  inflamación y desde hace varios años, ha demostrado ser eficaz como parte del tratamiento en personas que han sufrido infartos.  

Estos 2 fármacos requieren mayor cuidado en su ingesta en pacientes que sufren o han sufrido de problemas estomacales.

Ambos tienden a lesionar la mucosa gástrica, por lo que ante la necesidad de usarlos, el médico puede indicar que su administración debe ser con las comidas, o el uso de un protector gástrico.

Estos medicamentos, también de venta libre, deben administrarse bajo las estrictas recomendaciones de su etiqueta o según indique el médico para evitar intoxicaciones.

¿Cuánto tiempo tarda en hacer efecto el acetaminofén?

Sus efectos antipirético y analgésico se inician a los 30 minutos de su ingesta, alcanzando su mayor nivel de eficacia entre 1-3 horas. Su efecto persiste entre 3 y 4 horas.

Sin embargo, la rapidez con la que se experimenta el alivio del dolor o la reducción de la fiebre puede variar de una persona a otra y también puede depender de factores como la dosis tomada, la forma en que se toma (por ejemplo, en tabletas, líquido, etc.), y la gravedad del dolor o la fiebre.

Es importante seguir las indicaciones del médico o las instrucciones del envase para obtener los mejores resultados y evitar el uso excesivo de acetaminofén, ya que puede ser perjudicial para la salud. 

Si el dolor o la fiebre persisten después de tomar acetaminofén, es recomendable buscar atención médica adecuada.

¿Cuáles son las contraindicaciones del acetaminofén?

El acetaminofén está contraindicado en pacientes que presenten enfermedades del hígado como hepatitis, cirrosis u otras alteraciones, además también en insuficiencia renal grave.

El riesgo de toxicidad del acetaminofén aumenta en pacientes con enfermedad hepática y en quienes están recetados con inductores enzimáticos como barbitúricos u otros anticonvulsivos.

La presentación en tabletas masticables está contraindicada en pacientes que sufran fenilcetonuria si las tabletas contienen aspartame como endulzante artificial.

El uso en simultáneo de distintos medicamentos que contengan acetaminofén pueden representar un exceso y dar paso a una intoxicación que conlleva un daño hepático.

Los efectos secundarios comúnmente reportados son:

• Piel enrojecida, descamada o con ampollas.
• Picazón.
• Urticaria.
• Inflamación de la cara, garganta, lengua, labios, ojos, manos, pies, tobillos y pantorrillas.
• Dificultad para tragar o respirar.

Antes de ingerir acetaminofén tener presente:

• Si eres alérgico por reacciones previas, como algún tipo de sarpullido o enrojecimiento cutáneo, que has presentado después de su ingesta.
• Si estás embarazada o en periodo de lactancia.
• Si tomas 3 o más bebidas alcohólicas al día.
• Si está tomando algún medicamento para el dolor, tos, fiebre o antigripal que contenga acetaminofén.
• Si estás tomando vitaminas o tratamientos nutricionales.

Mecanismo de acción del acetaminofén:

La acción del acetaminofén consiste en cambiar la manera en que el cuerpo responde al dolor. Actúa como un inhibidor de la síntesis de prostaglandinas periférica y central que contribuyen a que ocurra dolor.

Para reducir la fiebre actúa sobre el centro hipotalámico regulador de temperatura para provocar vasodilatación periférica, lo que genera mayor flujo de sangre hacía la piel ocasionando sudoración y pérdida de calor.

Importante saber que:

• El acetaminofén (paracetamol) pertenece al grupo de analgésicos y antipiréticos de mayor uso a nivel mundial
• Es posible conseguirlo en diferentes presentaciones: tabletas, cápsulas, comprimidos efervescentes, soluciones orales, jarabe o supositorios
• Es de venta libre dada su baja interacción con otros medicamentos
• Es un fármaco eficaz y seguro
• La diferencia del acetaminofén con otros analgésicos y antipiréticos como los fármacos del grupo AINE (ibuprofeno, naproxeno sódico entre otros) radica en que no ofrece acción antiinflamatoria
• No crea adicción ni síndrome de abstinencia
• El acetaminofén se usa para malestares asociados a gripes, resfriados, influenza y covid-19

Recomendaciones:

• Administrar el acetaminofén según indicaciones de la etiqueta o según recomendación médica.
• No tomar simultáneamente con otro medicamento que pueda incluir acetaminofén.
• Tomar solo las dosis recomendadas 
• Si los síntomas persisten suspender su uso y consultar al médico.
• Si presenta algún efecto secundario, suspender su ingesta. 
• Si presenta algún síntoma que pueda estar asociado a intoxicación  por acetaminofén, es necesario y urgente suspender su uso y buscar asistencia médica.

Referencias 

1. MedlinePlus. Acetaminofeno. [Internet]. medlineplus.gov. 2023. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/druginfo/meds/a681004-es.html
2. Mayo Clinic. Fiebre [Internet]. mayoclinic.org 2022. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/fever/diagnosis-treatment/drc-20352764
3. Laboratorios Farma. Productos para el resfriado [Internet]. laboratoriosfarma.com. Disponible en: https://laboratoriosfarma.com/nuestros-productos/resfriado/
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5. Mayo Clinic. Resfriado común [Internet]. mayoclinic.org 2023. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/common-cold/symptoms-causes/syc-20351605
6. Mayo Clinic. Fenilcetonuria [Internet]. mayoclinic.org 2022. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/phenylketonuria/symptoms-causes/syc-20376302