Helicobacter pylori y el rol del subsalicilato de bismuto en la terapia cuádruple

Helicobacter pylori (H. pylori) es una bacteria que puede generar diferentes enfermedades gastrointestinales. Es muy común, especialmente en regiones con menor saneamiento. Aunque muchas personas no presentan síntomas, su erradicación es crucial para prevenir complicaciones graves.

En ese sentido, la terapia cuádruple con bismuto se presenta como una aliada eficaz para combatir las infecciones causadas por esta bacteria, pero ¿en qué consiste este tratamiento? ¿Cuál es la evidencia que sustenta su eficacia? Esto y más lo veremos a continuación.

¿Qué es el Helicobacter pylori y qué enfermedades puede causar?

Es una bacteria que infecta el revestimiento del estómago. Es muy frecuente y puede adquirirse durante la infancia, generalmente en entornos con higiene o condiciones de vida deficientes. La mayoría de las personas que la poseen no presentan síntomas y no saben que están infectados. Helicobacter pylori se relaciona principalmente con la gastritis (inflamación del revestimiento gástrico), úlceras pépticas y, en un porcentaje menor de casos, una infección crónica y persistente puede ser un factor de riesgo para desarrollar cáncer de estómago (1).

¿Cuáles son los síntomas de las infecciones causadas por H. pylori?

La mayoría de las personas infectadas no experimenta síntomas, especialmente al principio. Cuando aparecen, suelen asociarse a gastritis o úlcera péptica:

• Dolor o ardor abdominal, que suele empeorar con el estómago vacío o durante la noche.
• Náuseas, pérdida del apetito, eructos frecuentes, distención o sensación de llenura.
• Pérdida de peso involuntaria.

Si la úlcera sangra, pueden aparecer:

• Vómitos con sangre o con aspecto de borra de café.
• Heces oscuras tipo alquitrán.
• Mareo o pérdida del conocimiento (1).

¿Cuáles son los factores de riesgo?

La infección se transmite principalmente por contacto directo (saliva, vómito o heces), o a través de agua o alimentos contaminados. Las condiciones de hacinamiento o falta de acceso al agua potable son factores que aumentan el riesgo de contraer infecciones por H. pylori.

Otros factores no causan directamente la infección, pero pueden empeorar la inflamación o el riesgo de úlcera en personas infectadas, como fumar, el consumo de alcohol y la toma prolongada de antiinflamatorios no esteroides (AINE) (1).

¿Qué es la terapia cuádruple con bismuto para tratar la H. pylori?

La terapia cuádruple con bismuto es una de las herramientas más eficaces para tratar las infecciones causadas por la bacteria H. pylori. Esta terapia combina un inhibidor de bomba de protones (IBP), dos antibióticos (generalmente metronidazol y tetraciclina), y subsalicilato de bismuto como agente antimicrobiano.

Esta terapia surgió a mediados de la década de 1980, cuando se comenzaron a realizar varios ensayos clínicos para encontrar una cura efectiva contra Helicobacter pylori. Al ver que un solo antibiótico no era suficiente, se empezaron a probar combinaciones de dos y tres medicamentos. Fue entonces cuando el médico Tom Borody, en Australia, logró desarrollar un tratamiento exitoso que combinaba subcitrato de bismuto, tetraciclina y metronidazol (2).

Más adelante, se descubrió que al incorporar un inhibidor de bomba de protones (IBP) al tratamiento, se observó una mejor respuesta terapéutica(2).

Subsalicilato de bismuto: ¿qué es y para qué esta indicado?

El subsalicilato de bismuto es un medicamento que ha estado en uso durante más de un siglo. Originalmente fue desarrollado para tratar infecciones como el cólera, antes de que existieran buenas condiciones de higiene y saneamiento. Actualmente, está indicado principalmente para trastornos gastrointestinales leves: diarrea aguda, náuseas, acidez y indigestión y malestar estomacal, proporcionando una alternativa no antibiótica para tratar algunos síntomas digestivos y se utiliza en el tratamiento de la infección por H. pylori como parte de una terapia cuádruple combinada (3).

¿Cómo actúa el subsalicilato de bismuto en el cuerpo?

Este medicamento tiene una acción compleja. Cuando llega al estómago, se divide en dos componentes farmacológicamente activos: el salicilato, que se absorbe en la sangre y tiene efectos antiinflamatorios, y el bismuto, que queda en el sistema digestivo y forma sales con propiedades antimicrobianas.

El subsalicilato de bismuto ayuda a combatir H. pylori de varias formas:

• Impide que la bacteria se adhiera al revestimiento del estómago.
• Evita que se multiplique.
• Reduce la inflamación.
• Ayuda a curar úlceras gástricas.
• Mejora la absorción de líquidos y controlan la secreción intestinal (3).

¿Qué dice la evidencia sobre la eficacia de la terapia cuádruple?

Un artículo de 2017 sobre el papel del subsalicilato de bismuto en la erradicación del H. pylori, señala que las sales de bismuto actúan desde la parte alta del aparato digestivo, ejerciendo efectos antibacterianos directamente dentro del lumen gástrico. Esta terapia combate a H. pylori por múltiples mecanismos, evitando que la bacteria se adhiera al revestimiento del estómago (4).

Además de su acción antimicrobiana, el subsalicilato de bismuto favorece la cicatrización de las úlceras gástricas creando una barrera que protege la mucosa de sustancias dañinas, y estimulando defensas naturales como la producción de prostaglandinas, factores de crecimiento y la secreción de moco y bicarbonato. La investigación también asegura que no se ha detectado resistencia al subsalicilato de bismuto, lo que lo convierte en un recurso terapéutico muy valioso. Incluso se ha demostrado que mejora la eficacia de otros antibióticos: bacterias resistentes al metronidazol o la claritromicina pueden volverse sensibles si se administra subsalicilato de bismuto junto con esos fármacos. El artículo finaliza afirmando que este esquema de la terapia cuádruple puede alcanzar tasas de erradicación superiores al 90 %, por lo que incorporar este componente como parte esencial del tratamiento inicial resulta una estrategia lógica y efectiva (4).

Una revisión publicada en 2025 analizó si agregar subsalicilato de bismuto a la terapia triple convencional mejora la erradicación de Helicobacter pylori en pacientes que no han recibido tratamiento previo, especialmente en un contexto donde los esquemas tradicionales muestran menor eficacia. Para ello, se revisaron ensayos clínicos aleatorizados publicados hasta diciembre de 2024 en bases de datos como PubMed, Embase y Cochrane, comparando la terapia cuádruple modificada con bismuto frente a otros tratamientos: terapia triple sin bismuto, terapia cuádruple sin bismuto (secuencial y concomitante) y la terapia cuádruple clásica (con metronidazol y tetraciclina).

Los resultados mostraron que la terapia cuádruple modificada con bismuto logró tasas de erradicación significativamente más altas que la terapia triple convencional (84,8 % vs. 74,1 %).  En cuanto a los efectos secundarios, no hubo diferencias relevantes entre los grupos, lo que indica que el tratamiento es bien tolerado. En conclusión, el metaanálisis respalda que la terapia cuádruple con subsalicilato de bismuto es una opción efectiva, segura y mejor tolerada como tratamiento de primera línea para la erradicación de H. pylori (6).

Consideraciones sobre el uso del subsalicilato de bismuto

El uso del subsalicilato de bismuto, aunque generalmente seguro, puede causar efectos secundarios frecuentes como náuseas, sabor amargo, diarrea y heces negras. En casos poco comunes, el uso prolongado o excesivo puede provocar toxicidad, manifestándose con lengua o dientes oscurecidos, fatiga y alteraciones del ánimo. También se han reportado, aunque con frecuencia desconocida, otros efectos como zumbido en los oídos, pérdida de audición, debilidad muscular, ansiedad, dolores de cabeza y dificultad para hablar. En situaciones excepcionales, este componente puede producir neurotoxicidad grave (3).

Este medicamento está contraindicado en personas con úlceras gastrointestinales, trastornos hemorrágicos, hemofilia, alergia a los salicilatos (como la aspirina), o en aquellos que presentan heces negras o con sangre antes de iniciar el tratamiento. También debe evitarse en niños y adolescentes con síntomas gripales y en personas que toman medicamentos como anticoagulantes o metotrexato. También se recomienda dejar de tomarlo si los síntomas persisten o empeoran, o si la diarrea no mejora tras dos días de uso (3).

Es bueno recordar que el uso del subsalicilato de bismuto o la terapia cuádruple debe ser supervisado por un médico especialista para asegurar la eficacia y seguridad del tratamiento.

En resumen

La terapia cuádruple con subsalicilato de bismuto es una herramienta poderosa para la erradicación de Helicobacter pylori, especialmente útil en contextos de resistencia antibiótica elevada o fracasos previos. Su combinación con antibióticos y un inhibidor de bomba de protones ofrece una alta tasa de éxito, con un perfil de seguridad aceptable.

En un mundo donde la resistencia bacteriana crece, el subsalicilato de bismuto cumple un rol clave y estratégico en la lucha contra esta infección silente pero peligrosa.

Cortesía de:

Referencias

1. Infección por Helicobacter pylori (H. pylori) [Internet]. Mayo Clinic.2022 [Consultado el 11 de julio de 2025]. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/h-pylori/symptoms-causes/syc-20356171
2. Graham, D. Y., & Lee, S. Y. How to Effectively Use Bismuth Quadruple Therapy: The Good, the Bad, and the Ugly [Internet]. Gastroenterology clinics of North America. 2015. [Consultado el 11 de julio de 2025]. Disponible en: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4555994
3. Budisak P, Patel P, Abbas M. Bismuth Subsalicylate. [Internet]. StatPearls Publishing. 2025. [Consultado el 11 de julio de 2025]. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK560697/
4. Alkim H, Koksal AR, Boga S, Sen I, Alkim C. Role of Bismuth in the Eradication of Helicobacter pylori [Internet]. American journal of therapeutics. 2017. [Consultado el 11 de julio de 2025]. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26808355
5. Salazar CO, Cardenas VM, Reddy RK, Dominguez DC, Snyder LK, Graham DY. Greater than 95% success with 14-day bismuth quadruple anti- Helicobacter pylori therapy: a pilot study in US Hispanics [Internet]. Helicobacter. 2012. [Consultado el 11 de julio de 2025]. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22967122/
6. Cho, J.-H., & Jin, S.-Y. Efficacy and Safety of Modified Bismuth Quadruple Therapy for First-Line Helicobacter pylori Eradication: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials [Internet]. Microorganisms.2025. [Consultado el 11 de julio de 2025]. Disponible en:  https://doi.org/10.3390/microorganisms13030519