Vitamina D en niños: Guía esencial para padres y cuidadores

La vitamina D es esencial para el desarrollo óseo saludable de los niños, y también aporta beneficios en otras áreas de la salud. Debido a que su déficit puede ser común y pasar desapercibido, esta guía ofrece respuesta a las preguntas más frecuentes de padres y cuidadores.

¿Qué es la vitamina D?

La vitamina D es un nutriente crítico para regular la absorción de calcio y fósforo, pero que participa en otras funciones muy importantes como la regulación inmunológica, en el metabolismo de carbohidratos, entre otras.  Puede obtenerse de algunos alimentos o producirse a partir de la exposición a la luz solar.

¿Para qué sirve la vitamina D en el cuerpo de los niños?

La vitamina D es necesaria para la salud ósea y muscular, ya que permite la absorción del calcio y fosfato de los alimentos, indispensable para huesos y músculos sanos. También es de vital importancia para el desarrollo cognitivo, regula las respuestas del sistema inmunológico, favorece la salud dental, entre muchos otros aportes al bienestar general.

¿Cómo influye la vitamina D en el sistema inmunológico de los niños?

Las células inmunitarias (células B, células T y células presentadoras de antígenos) son capaces de sintetizar y responder a la vitamina D, por lo tanto, una deficiencia en sus niveles puede asociarse con mayor susceptibilidad a infecciones. Estudios han demostrado que la vitamina D puede modular las respuestas inmunitarias (innata y adaptativa) (1).

¿La deficiencia de vitamina D afecta el desarrollo cognitivo de los niños?

Algunos estudios han reportado que existe una relación entre la deficiencia de vitamina D y el desarrollo de condiciones neurológicas como autismo y déficit de atención con hiperactividad. Estos estudios muestran que la vitamina D tiene participación en la sinapsis y circuitos en el cerebro. (2)

Además, los receptores de vitamina D están presentes en áreas del cerebro como el hipocampo, cerebelo y la corteza prefrontal, de allí su importancia en el desarrollo cognitivo, la concentración y el aprendizaje.

¿Puede la vitamina D ayudar a prevenir enfermedades respiratorias en niños?

De acuerdo con un estudio publicado por la Organización Mundial de la Salud la vitamina D puede tener un efecto protector frente a episodios de infecciones respiratorias (3). En patologías como el asma y la rinitis alérgica, algunos estudios sugieren que la vitamina D puede afectar las células inmunitarias, reducir las respuestas inflamatorias y mejorar la función pulmonar (4).

¿Hay una conexión entre la vitamina D y la salud dental infantil?

Sí, la vitamina D tiene un rol fundamental en la formación de tejido duro oral, el esmalte dental y la dentina; por lo tanto su deficiencia puede afectar el desarrollo de los dientes primarios y permanentes.

Estudios han demostrado que niveles deficientes de vitamina D están asociados con el desarrollo de caries y periodontitis (5); ya que es fundamental para la absorción de calcio en los dientes.

¿Qué relación existe entre la vitamina D y el crecimiento muscular en niños?

Existe una relación directa entre la vitamina D y el desarrollo muscular, la fibra muscular y la regulación del calcio y fósforo, indispensables para la fuerza y el desarrollo del músculo.

Estudios han demostrado que la vitamina D mejora la transmisión de impulsos nerviosos y en la contracción muscular, impactando directamente la fuerza y coordinación de los músculos (6)

¿La vitamina D tiene algún impacto en el estado de ánimo o la conducta infantil?

Sí, es posible que la vitamina D afecte el ánimo o conducta del niño. Esto ocurre porque actúa en la regulación de neurotransmisores como la serotonina. Este agente neuronal está vinculado con la moderación del estado de ánimo y el comportamiento.(2)

¿Cuáles son los niveles normales de vitamina D en sangre para niños?

Tanto para niños como en adultos, los valores séricos normales de vitamina D deben estar por encima de 30 ng/mL. Cualquier valor por debajo, es denominado insuficiencia. 

¿Cuánta vitamina D necesita un niño al día según su edad?

Estas son las dosis recomendadas según la edad del niño:

• Bebés menores de 12 meses requieren 400 IU por día.
• Infantes, niños y adolescentes requieren 600 IU por día.
  

¿Cuándo se recomiendan suplementos de vitamina D para niños?

Regularmente, los bebés que reciben lactancia materna exclusiva requieren suplementos ya que no reciben la dosis mínima de la madre. Se recomienda administrar diariamente al bebé una dosis de 400 IU.

En niños que rara vez salen a la calle, que viven en zonas con bajas temperaturas por lo que deben salir arropados y niños de piel oscura, requieren suplementos para mantener sus niveles de vitamina D. Siempre se recomienda consultar a su médico antes.

¿Los requerimientos cambian en niños con enfermedades crónicas?

Si. Es posible que todos o algunos de los medicamentos en el tratamiento de algunas enfermedades crónicas interfieran en la absorción de vitamina D. Así mismo, las enfermedades crónicas por sí mismas pueden disminuir la capacidad del organismo de absorber o metabolizar la vitamina, como por ejemplo: enfermedad de Crohn, celiaquía, obesidad, enfermedad renal y hepática.

¿Qué factores pueden aumentar la necesidad de vitamina D en niños?

Existen múltiples factores de riesgo para incrementar la necesidad de esta vitamina en niños:

• Lactantes que no reciben suplementos adicionales.
• Bajo consumo de leche o de alimentos suplementados con la vitamina.
• Pasar la mayor parte del tiempo dentro de casa o el colegio (exponerse poco a la luz solar).
• Vivir en regiones altas o con climas muy nublados.
• Tener piel oscura.
• Tener obesidad.
• Recibir tratamiento con anticonvulsivos.
  

¿Los niños prematuros tienen mayor riesgo de deficiencia de vitamina D?

Si, esto se debe a que obtienen menos vitamina D de su madre durante el último trimestre del embarazo.

¿Qué papel juega la vitamina D en niños con problemas digestivos como la celiaquía?

Estudios han demostrado que la vitamina D juega un papel importante, de forma positiva, en la enfermedad celíaca. Por ejemplo, por su efecto sobre las células inmunes, ayuda a controlar el proceso inflamatorio propio de la enfermedad. De igual forma, la vitamina D ayuda a mantener la integridad de la barrera intestinal, indispensable para los celíacos (7)

¿Necesitan los bebés suplementos de vitamina D?

Es común que los lactantes alimentados exclusivamente con leche materna necesiten un aporte adicional de vitamina D, ya que la cantidad que reciben a través de la madre suele ser insuficiente. Para cubrir esta necesidad, se sugiere administrar 400 UI diarias al bebé.

¿La leche materna proporciona suficiente vitamina D a mi bebé?

La leche materna contiene naturalmente vitaminas C, E y B. Adicionalmente, el bebé recibe vitamina D de la madre, sin embargo la cantidad no suele ser suficiente para los requerimientos del recién nacido y usualmente se recetan suplementos adicionales.

¿Cómo se administra correctamente la vitamina D líquida en bebés?

Existen al menos 2 formas de administrar la vitamina D de forma apropiada en bebés:

• Colocar la dosis directamente en la boca del bebé, en forma de gotas.
• Mezclado con leche materna extraída en un biberón.
• Colocar la gota en el pezón antes de amamantar, siempre que la dosis sea altamente concentrada y sólo requiera una o dos gotas.
  

¿Cuál es la diferencia entre vitamina D2 y D3?

La vitamina D2 o ergocalciferol es mayormente sintética y es la que se añade a los alimentos para enriquecerlos; se puede encontrar en leche, jugos y cereales. 

Por su parte, la vitamina D3 o colecalciferol, es la que se produce en la piel con la exposición al sol y se consigue naturalmente en alimentos de origen animal como salmón, sardinas, hígado y huevos.

¿Puedo excederme al suplementar y causar daño a mi hijo?

Si es posible. Usualmente estos casos ocurren cuando se recibe una dosis muy alta a través de suplementos. Las dosis máximas diarias, recomendadas por edad son: (8)

¿Qué pasa si un niño tiene demasiada vitamina D?

Aunque es poco común, los niveles elevados de la vitamina pueden ocasionar acumulación de calcio en la sangre, conocida como hipercalcemia, con síntomas como vómitos recurrentes, deshidratación, confusión, apatía, dolor abdominal, entre otros. También puede haber dolor en los huesos y formación de cálculos en los riñones. La toxicidad se ha visto con el uso de suplementos a dosis muy elevadas y administrados por mucho tiempo.

¿Es seguro dar suplementos de vitamina D sin prescripción médica?

A pesar de que algunos alimentos están enriquecidos con esta vitamina y que muchos suplementos multivitamínicos de venta libre contienen vitamina D, lo recomendable es consultar a su médico para prevenir los riesgos de la sobre suplementación.

¿Cuáles son las mejores fuentes de vitamina D para niños?

Una combinación de exposición a la luz solar e ingesta de alimentos ricos en vitamina D es la mejor opción para niños.

¿Qué alimentos contienen vitamina D de forma natural?

Estos son algunos de los alimentos que aportan gran cantidad de vitamina D:

• Pescados grasos y aceites de pescado: pueden contener desde 50% hasta 100% de la dosis diaria requerida (salmón, caballa y trucha).
• Hongos: ideal para personas vegetarianas. Los hongos Shiitake y maitake, son buena fuente de vitamina D, al igual que los Portobellos y blancos expuestos a luz UV.
• Yemas de huevo: pueden aportar un 15% de la dosis diaria recomendada.
  

¿Qué alimentos están fortificados con vitamina D?

Regularmente los siguientes productos ya vienen enriquecidos con vitamina D:

• Leche de vaca, soya y almendras.
• Cereales
• Jugos de Naranja
• Yogurt
• Margarina
• Fórmula Infantil
  

¿Cuánto tiempo necesita un niño al sol para producir vitamina D?

El tiempo de exposición depende de múltiples factores: locación, época del año, color de piel. En países del hemisferio norte, entre Abril y Octubre, una exposición de 20 a 30 minutos a mediodía puede generar la dosis diaria de vitamina D que un niño necesita, sin embargo, hay que tener en cuenta la sensibilidad de la piel de los niños a la radiación.

En ciudades con clima muy nublado o muy frío, en donde los niños suelen tener gran parte de su cuerpo cubierto o la incidencia del sol no es tan directa, se requiere mayor tiempo de exposición para obtener la dosis diaria. 

Recuerde siempre que es importante proteger la piel ante cualquier exposición directa a la luz solar.

¿El protector solar impide que los niños obtengan vitamina D?

Si bien el protector solar es importante para proteger del cáncer de piel a lo largo de la vida, este también interfiere en los efectos positivos de la exposición a la luz del sol.

Ante la paradoja del uso o no del protector solar, algunos especialistas recomiendan permitir a los niños jugar al sol por 10 o 15 minutos antes de ponerles el protector solar para permitirles sintetizar la vitamina D que requieren. En muchos casos el protector solar no se aplica en las cantidades apropiadas, por lo cual puede ser insuficiente para bloquear la producción endógena de vitamina D, así como para proteger la piel de la radiación.

¿Qué tan efectiva es la luz solar como fuente de vitamina D en niños?

Cuando se está expuesto a la luz del sol, la luz ultravioleta activa naturalmente compuestos en la piel que se transforman en vitamina D. La exposición frecuente y sostenida, con suficiente superficie descubierta garantiza una producción apropiada.

La radiación solar es la forma más natural de obtener vitamina D, también es segura en cuanto al nivel que puede alcanzarse; los riesgo de obtención de vitamina D por esta vía tienen que ver con efectos de la radiación y el riesgo acumulado de lesiones premalignas y malignas de piel. 

¿Qué recomendaciones hay para niños que viven en zonas con poca luz solar?

La baja exposición solar por condiciones climatológicas o de ubicación geográfica puede ser causa de deficiencia de vitamina D en niños y adultos. En estos casos, se recomienda consultar a su médico para la prescripción de suplementos de vitamina D que aporten los requerimientos diarios para la edad.

¿Qué síntomas indican que mi hijo podría tener deficiencia de vitamina D?

Muchos niños con niveles bajos de vitamina D no presentan ningún síntoma, sin embargo la deficiencia de la vitamina puede ocasionar:

• Patrones de crecimiento incorrectos.
• Dolor de huesos.
• Debilidad muscular
• Deformidad en las articulaciones.
• Susceptibilidad a infecciones.
  

¿Cómo se diagnostica la deficiencia de vitamina D en niños?

No es común que un médico solicite estudios de rutina para identificar deficiencias de vitamina D, pero es posible que si el niño tiene factores de riesgo como obesidad, bajo exposición solar, síntomas de deficiencia o enfermedades crónicas, su médico solicite revisar los valores en sangre.

El examen para medir los niveles se llama 25-hidroxivitamina D. A veces también se miden 1,25 dihidroxivitamina D, hormona paratiroidea y niveles de calcio.

¿Qué consecuencias puede tener una deficiencia prolongada?

La deficiencia de vitamina D prolongada puede resultar en:

• Raquitismo, que adelgaza, debilita y deforma los huesos.
• Osteomalacia, que debilita los huesos ocasiona deformidades, baja estatura y problemas dentales. (observado en adolescentes)
• Osteoporosis, reduciendo la densidad ósea que puede resultar en fracturas.
• Deficiencia de calcio, que ocasiona calambres y dolores musculares. También puede ocasionar convulsiones en niños pequeños.
  

¿Qué niños tienen mayor riesgo de presentar déficit de vitamina D?

Quienes tienen mayor riesgo de déficit de vitamina D, son:

• Niños de piel oscura, ya que la melanina actúa como protector natural de la piel.
• Niños con poca exposición al sol, ya sea porque pasan gran parte del tiempo en interiores o porque regularmente usan ropa que cubre gran parte de su piel.
• Bebés prematuros, reciben menos vitamina D de la madre en el último trimestre.
• Lactantes, ya que la leche materna por sí sola no aporta la suficiente cantidad de vitamina D requerida.
• Niños con condiciones médicas crónicas que afectan la absorción de vitamina D como enfermedades del hígado, fibrosis quística, celiaquía y medicamentos para la epilepsia.
  

¿El raquitismo sigue siendo común hoy en día?

Si bien los casos globales de raquitismo han disminuido en los últimos años, el raquitismo nutricional sigue siendo el tipo más común y representa la causa más frecuente de enfermedad ósea pediátrica en el mundo.

La deficiencia de vitamina D y calcio, son las causas más frecuentes de raquitismo.

¿Los niños con piel oscura necesitan más vitamina D?

Si. Esto se debe a que la melanina actúa como una barrera protectora frente a la luz ultravioleta, reduciendo la capacidad de esta de sintetizar vitamina D. 

¿Cómo afecta la obesidad infantil a los niveles de vitamina D?

Los niños con sobrepeso y obesidad pueden pasar menos tiempo jugando al aire libre, lo que reduce su exposición a la luz solar. En cuanto al ámbito médico, la vitamina D es liposoluble, por lo que puede quedar atrapada en exceso de tejido adiposo, disminuyendo su disponibilidad en sangre.

¿Se puede combinar la vitamina D con otros suplementos?

Si, es posible. Algunos estudios han demostrado los beneficios de tomar suplementos de vitamina D con magnesio, calcio, vitamina K2 y vitamina C (9)

Sin embargo, debido a que los suplementos de vitamina D pueden interactuar con fármacos para condiciones crónicas, se recomienda consultar primero con su doctor y no automedicarse.

CONCLUSIÓN

La vitamina D cumple funciones esenciales en el cuerpo infantil: fortalece huesos, modula el sistema inmunológico y participa en el desarrollo neurológico. Mantener niveles adecuados requiere atención constante a la alimentación, la exposición solar y, cuando es necesario, una suplementación segura y ajustada. 

Entender su importancia permite prevenir complicaciones que pueden impactar el bienestar a corto y largo plazo. 

REFERENCIAS

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2. Ye X, Zhou Q, Ren P, Xiang W, Xiao L. The synaptic and circuit functions of vitamin D in neurodevelopment disorders. Neuropsychiatr Dis Treat [Internet]. 2023;19:1515-30. Disponible en: https://www.dovepress.com/the-synaptic-and-circuit-functions-of-vitamin-d-in-neurodevelopment-di-peer-reviewed-fulltext-article-NDT 
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5. Durá-Travé T, Gallinas-Victoriano F. Dental caries in children and vitamin D deficiency: a narrative review. Eur J Pediatr [Internet]. 2024;183(2):523-8. Disponible en: http://dx.doi.org/10.1007/s00431-023-05331-3 
6. Hazell TJ, DeGuire JR, Weiler HA. Vitamin D: an overview of its role in skeletal muscle physiology in children and adolescents. Nutr Rev [Internet]. 2012;70(9):520-33. Disponible en: http://dx.doi.org/10.1111/j.1753-4887.2012.00510.x 
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