Migraña: causas, síntomas, tipos y tratamientos [+Consejos]

Es uno de los trastornos neurológicos más comunes y debilitantes, siendo más frecuentes en mujeres, debido a factores hormonales. 

Es una condición compleja que puede impactar significativamente tu calidad de vida. 

En este artículo, explicaremos en detalle qué es la migraña, abordaremos desde sus causas, síntomas y tipos, hasta estrategias de prevención. Toda la información respaldada por conocimiento médico establecido.

¿Qué es la migraña y qué la provoca?

Es un tipo de dolor de cabeza que se caracteriza por ser punzante y recurrente, el cual se manifiesta con una intensidad variable de moderado a severo, y a menudo acompañado de otros síntomas como náuseas, vómitos y sensibilidad a la luz. 

A pesar de que la migraña es una condición neurológica muy habitual, aún no se conocen con certeza las causas que la provocan. 

La migraña puede comenzar a cualquier edad y se ha asociado  su desarrollo a componentes hereditarios 

¿Qué tipos de migraña existen y cómo se clasifican?

De acuerdo a la 3ra edición de la Clasificación Internacional de Trastornos de Cefalea (ICHD-3, por su siglas en inglés) de la Sociedad Internacional de Cefaleas, las migrañas se pueden clasificar en tres grandes grupos:

Migraña sin aura (migraña común)

Esta es la migraña que muchas personas suelen experimentar con mayor regularidad. Es un tipo de dolor de cabeza recurrente que se caracteriza por no presentar señales visuales o sensoriales previo a su inicio. El dolor suele ser punzante similar a un latido del corazón, se presenta en un lado de la cabeza (en la mayoría de los casos) y puede intensificarse con la actividad física o estímulos sensoriales como luces, olores y ruidos.

El dolor de cabeza puede durar entre 4 a 72 horas si no se trata adecuadamente e incluye otros síntomas como náuseas y vómitos.

Migraña con aura (migraña clásica)

Esta afección se caracteriza por la aparición de un síntoma neurológico conocido como aura. El aura consiste en un conjunto de señales focales que sirven como una alerta de que se avecina un ataque de migraña.

Estas señales suelen incluir: ver luces parpadeantes, sentir hormigueos, tener dificultades para hablar o debilidad temporal en un lado del cuerpo. Por lo general, el aura es un síntoma transitorio que no suele durar más de 5 a 60 minutos.

Migrañas poco comunes

Aparecen con menor regularidad y presentan síntomas distintos a los típicos, ocurriendo en circunstancias específicas. Algunos ejemplos de estos tipos de migrañas son:

• Migraña menstrual: Está ligada a cambios en los niveles hormonales, especialmente estrógeno, durante el ciclo menstrual. No suele presentar aura y el malestar puede durar hasta 72 horas.
• Migraña silenciosa: Es un tipo de migraña que se presenta sin el típico dolor de cabeza. Las personas que la sufren suelen experimentar solo los síntomas del aura.
• Migraña hemipléjica: Es un tipo raro de migraña en la que los pacientes experimentan un breve período de parálisis, entumecimiento o debilidad en un lado del cuerpo. Los síntomas de la migraña hemipléjica, a menudo, se asocian con un derrame cerebral o una aneurisma.

Signos y síntomas de la migraña

• Cambios de humor (irritabilidad o depresión).
• Dificultad para concentrarse.
• Fatiga excesiva.
• Dolor detrás de los ojos.
• Alteraciones visuales.
• Sensibilidad al ruido.
• Vértigo o mareos.
• Náuseas.
• Vómitos.

¿Qué diferencia a la migraña de un dolor de cabeza?

A menudo, se utiliza el término migraña sólo como sinónimo de dolor de cabeza, lo cual es un error. La migraña es un tipo específico de dolor de cabeza de intensidad variable  que puede ir de moderada a severa y que viene acompañada de otros síntomas, a diferencia del dolor de cabeza común. 

A continuación, veamos más diferencias clave entre la migraña y el dolor de cabeza:

• Intensidad del dolor: La migraña se presenta como un dolor moderado o severo que a menudo incapacita a quienes la padecen, lo que significa que dificulta la realización de las actividades diarias. En cambio, el dolor de cabeza común suele ser leve o moderado y aunque resulta incómodo, no provoca incapacidad.
• Síntomas asociados: Como se ha mencionado, las migrañas pueden ocasionar náuseas, vómitos, sensibilidad a la luz y al sonido, mareos, entre otros síntomas. En contraste, los dolores de cabeza se presentan sin síntomas adicionales más allá del propio dolor.
• Presencia de aura: En la migraña puede aparecer el fenómeno neurológico conocido como aura, mientras que en el dolor de cabeza común este síntoma no es habitual.
• Duración: Las migrañas pueden extenderse por varias horas o incluso días si no se tratan, mientras que los dolores de cabeza suelen aliviarse en cuestión de minutos u horas mediante el uso de medicamentos de venta libre, como el paracetamol o el ibuprofeno.

¿Cómo se diagnóstica la migraña?

Se realiza de manera clínica, es decir, se fundamenta en el historial médico que el paciente comparte y en la aplicación de herramientas como la Clasificación Internacional de Cefaleas (ICHD-3) . En la práctica clínica actual, no existe un análisis de sangre, marcador genético o una prueba de imagen que, por sí sola, pueda confirmar un diagnóstico específico de migraña. Sin embargo los profesionales médicos, por lo general un neurólogo, diagnóstica la migraña a través de los siguientes procedimientos:

• Recolección del historial médico del paciente: El médico le plantea las siguiente preguntas sobre sus dolores de cabeza: 

1. ¿Con qué frecuencia ocurren? Esta pregunta ayuda a clasificar la migraña (por ejemplo, si es episódica o crónica) y ayuda a decidir el tipo de tratamiento que va a recetar (ya sea para disminuir la frecuencia o para aliviar las crisis en curso).
2. ¿Cuál es la duración del dolor? Según la ICHD-3, un ataque de migraña puede prolongarse entre 4 a 72 horas, mientras un dolor de cabeza puede durar 30 minutos o un poco más.
3. ¿Qué síntomas experimenta? La migraña no solo es un dolor de cabeza, puede ir acompañado de mareos, náuseas, vómitos, incomodidad ante ciertos estímulos luminosos o sonoros, entre otros síntomas.
4. ¿Existió algún desencadenante? Sufre estrés o ansiedad con frecuencia, duerme en exceso o muy poco, no ingiere suficiente agua o consume medicamentos con regularidad.
5. ¿Hay antecedentes familiares de migraña? Se ha encontrado que si uno de los padres sufre de migrañas, el riesgo de que sus hijos también la padezcan es del 50%.

• Aplicación de los criterios de diagnóstico: El ICHD-3 es una guía integral que permite a los médicos identificar los dolores de cabeza (cefalea) de sus pacientes. Este documento abarca más de 200 diagnósticos distintos, organizados en categorías principales que a su vez se desglosan en subtipos y variantes.
• Realización de un examen físico y neurológico: Estudios como la resonancia o tomografía, no se utilizan para diagnosticar la migraña en sí, sino para descartar otras condiciones médicas que presentan síntomas similares, como los tumores cerebrales.

Los médicos suelen aconsejar a sus pacientes llevar un diario de migrañas. Así, podrán anotar y monitorizar cada episodio, lo que facilita reconocer posibles factores desencadenantes y ajustar el tratamiento.

¿Cómo se quita el dolor de migraña?

Tratamiento agudo

• Medidas no farmacológicas: Reposo en una habitación oscura y silenciosa, compresas frías e hidratación.
• Medicamentos de venta libre: El ibuprofeno, el diclofenac o el paracetamol son eficaces en episodios leves de migraña.
• Antieméticos: Ayudan a prevenir o tratar los síntomas como las náuseas y los vómitos.

Tratamiento preventivo

• Medicamentos con prescripción: Betabloqueadores, anticonvulsivantes, antidepresivos, antihipertensivos, o relajantes musculares, pueden ser indicados para un control más efectivo, ante aquellos episodios de migraña que no responden a al tratamiento convencional, estos fármacos deben ser prescritos por un especialista.
• Terapias alternativas: Algunos tratamientos como la acupresión, el yoga, los masajes, la acupuntura, la terapia de biorretroalimentación, el uso de suplementos (magnesio, vitamina B) y el ejercicio, reducen los niveles de estrés y mejoran la salud del cerebro.

Como advertencia, no se deben administrar medicamentos a niños o mujeres embarazadas sin consultar previamente con un médico, ya que el uso inadecuado puede empeorar los episodios de migraña.

Consejos para prevenir la migraña

1. Limite la ingesta de cafeína: Un alto consumo de café, té o bebidas energéticas puede provocar dolores de cabeza.
2. Lleve un registro de las migrañas: Anote la frecuencia de sus episodios y cómo ocurrieron. 
3. Mantenga un buen hábito de sueño: Procura dormir entre 7 y 8 horas cada noche. Convierta su habitación en un espacio libre de ruidos y luces molestas.
4. Evite el consumo de alcohol y tabaco: los químicos deterioran la capacidad de las enzimas antioxidantes para contrarrestar los radicales libres de oxígeno (ROS) que contribuyen a la aparición de la migraña.
5. Monitorea su ciclos hormonales (para mujeres): Las fluctuaciones en los niveles de estrógeno aumenta la posibilidad de tener migrañas.
6. Reduzca sus niveles de estrés y ansiedad: Pruebe técnicas como mindfulness, la respiración profunda o la meditación. También puede escuchar música relajante, darse duchas tibias o salir a caminar.
7. Mantenga una buena hidratación: Intenta beber 2 litros de agua al día. La deshidratación es un desencadenante frecuente de la migraña.
8. Realice ejercicio en forma regular: Realizar 150 minutos semanales de actividad física como caminatas o natación le ayudará a prevenir migrañas y a mejorar su salud en general.

¿Cuándo debes consultar a profesional médico por migraña?

Es importante acudir a un médico si:

• Sus dolores de cabeza aparecen muy a menudo (más de 1 vez por semana ó 4 y 6 veces al meses) y tienen una duración mayor a 4 horas.
• Los analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno, diclofenac o paracetamol ya no son efectivos, o siente la necesidad tomarlos más de 2 veces por semana.
• Los dolores de cabeza afectan su desempeño laboral, académico o su vida social.

Llamar de inmediato a los servicios de urgencias si:

• Siente un dolor de cabeza severo tras haber recibido un golpe en la cabeza. 
• Tiene un dolor de cabeza que viene acompañado de fiebre alta, rigidez en el cuello, confusión, visión doble o convulsiones.
• La sensación del aura dura más de 1 hora, o experimenta una debilidad en un lado del cuerpo que no había sentido antes.
• Describe la molestia como muy intensa y explosiva. Esto se conoce como dolor de cabeza tipo trueno, que son poco comunes y pueden indicar problemas en el área del cerebro, como hemorragias.

Referencias bibliográficas

1. Dolor de cabeza: tipos, causas y tratamientos [+ Consejos]. [Internet]. Venezuela. Laboratorios Farma. 2024. Disponible en: https://laboratoriosfarma.com/dolor-de-cabeza-tipos-causas-y-tratamientos-consejos/
2. III edición de la Clasificación internacional de las cefaleas. [Internet]. Estados Unidos. International Headache Society. 2018. Disponible en: https://ichd-3.org/wp-content/uploads/2019/07/ICHD-III-Espa%C3%B1ol-2019.pdf
3. Migrañas. [Internet]. Estados Unidos. Manual MSD. 2025. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/hogar/enfermedades-cerebrales-medulares-y-nerviosas/dolor-de-cabeza-cefalea/migra%C3%B1as
4. Migraña. Estados Unidos. MedlinePlus. 2025. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000709.htm
5. Introducción a los tumores cerebrales. [Internet]. Estados Unidos. Manual MSD. 2024. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/hogar/enfermedades-cerebrales-medulares-y-nerviosas/tumores-del-sistema-nervioso/introducci%C3%B3n-a-los-tumores-cerebrales