Glucosa en sangre: cómo medirla, niveles y consejos [Guía]

¿Qué es la glucosa y por qué es importante?

La glucosa es la cantidad de azúcar presente en la sangre. Es la principal fuente de energía del cuerpo y proviene de los alimentos consumidos.

Al consumir alimentos, la mayor parte de ellos se descompone en glucosa y se libera en el torrente sanguíneo. 

Si la glucosa en sangre sube, el páncreas recibe señales para liberar insulina, que es una hormona que ayuda a que la glucosa entre en las células para poder ser usada como energía.

En el cuerpo debe existir un equilibrio entre los niveles de glucosa y de insulina. Si el cuerpo de una persona no es capaz de producir suficiente insulina, no puede usar la insulina tan bien como debería o ambas cosas a la vez, entonces esa persona sufre de diabetes. 

En cualquiera de esos casos, permanece demasiada glucosa en la sangre y no llega a las células. Con el tiempo, esto puede generar problemas de salud serios.

¿Glucosa es lo mismo que glicemia?

Sí, tanto glucosa como glicemia se refieren a la misma cosa: el nivel de azúcar en la sangre. Según la RAE, el término original es glucemia, que proviene del francés glycémie con una u influida por glucosa, pero la palabra “glicemia” es más usada en América Latina.

En resumen, glucosa, glicemia y glucemia se refieren a la cantidad de azúcar en la sangre.

¿Cuál es la función principal de la glucosa?

La glucosa es usada por el cuerpo como fuente principal de energía. Sin embargo, hay otros factores relacionados en ese proceso.

Para empezar, la glucosa es obtenida a partir de los alimentos consumidos, pero, para poder usarla como fuente de energía, primero debe entrar a las células con ayuda de la insulina, que es producida por el páncreas.

La glucosa que no es usada se almacena en el hígado y los músculos en forma de glucógeno. Si no se consumen alimentos por varias horas, el nivel de azúcar baja y el cuerpo deja de producir insulina. 

Así, el glucagón (otra hormona producida por el páncreas) le indica al hígado que descomponga el glucógeno y libere la glucosa a la sangre. Así, el cuerpo regula el azúcar en el cuerpo hasta que se vuelvan a consumir alimentos.

Por otro lado, el cuerpo también es capaz de producir glucosa. Se trata de un proceso que ocurre principalmente en el hígado, pero también en los riñones. Con ayuno prolongado, el cuerpo puede descomponer la grasa almacenada y usar los productos de ese proceso como una fuente alternativa de energía.

¿Cómo se mide la glucosa?

Para medir el nivel de azúcar en la sangre, en casa, se usa un glucómetro. Este dispositivo toma una pequeña muestra de sangre y, a partir de ella, indica la cantidad de glucosa. Por lo general, el proceso para usar un glucómetro es el siguiente:

1. Primero es necesario lavarse y secarse bien las manos para que la lectura sea lo más exacta posible.
2. Se coloca una tira reactiva en el glucómetro.
3. Se pincha un lado de la punta del dedo con la lanceta, que es la aguja que viene con el kit de prueba.
4. Se toca la gota de sangre con el borde de la tira reactiva y se sostiene unos segundos.
5. Luego de esperar unos segundos, el glucómetro muestra el nivel de glucosa en la sangre en la pantalla.

También existen los glucómetros continuos, que miden la glucosa en la sangre cada ciertos minutos. Los glucómetros continuos son recomendables para personas con diabetes, en especial las que tienen diabetes tipo 1.

Los glucómetros continuos usan un dispositivo y un sensor: el primero va sobre la piel y el segundo va debajo de la piel. Este tipo de sensores duran entre 10 a 14 días, pero algunos pueden durar hasta 6 meses.

¿Cuál es el nivel normal de glucosa en la sangre?

Esto depende de varios factores. En principio, es recomendable preguntar al equipo de atención médica por el nivel de glucosa indicado. Sin embargo, los siguientes factores influyen en el nivel recomendable de glucosa para cada persona:

• Si se sufre de diabetes y, en dado caso, el tipo de diabetes.
• Los síntomas, si los hay.
• La edad.
• El tiempo que se ha tenido diabetes.
• La posibilidad de embarazo.
• Cualquier enfermedad relacionada con la diabetes.
• El estado general de salud y cualquier otra enfermedad que pueda estar presente.
• El costo, la complejidad y la frecuencia de los efectos secundarios de los medicamentos que se usan para el tratamiento de la diabetes.

En general, la Asociación Americana de la Diabetes recomienda los siguientes valores para la mayoría de las personas saludables con diabetes y que toman medicamentos:

• Entre 80 y 130 miligramos por decilitro (mg/dL) o entre 4,4 a 7,2 milimoles por litro (mmol/L) antes de las comidas.
• Menos de 180 mg/dL (10 mmol/L) 2 horas después de las comidas.

¿Qué pasa si tengo la glucosa alta?

Si la glucosa está por encima de los niveles recomendados, entonces se dice que la persona tiene hiperglucemia. La hiperglucemia significa que la glucosa no puede llegar a las células y permanece en la sangre. Esto impide el correcto funcionamiento del cuerpo.

Si bien la hiperglucemia suele afectar con mayor frecuencia a las personas con diabetes, la diabetes no es un factor exclusivo para la hiperglucemia.

¿Cuáles son los niveles altos y bajos de la glucosa en sangre?

Hiperglucemia (niveles altos)

• Definición

La hiperglucemia es la glucosa en sangre alta.

• Causas

Si una persona come demasiado, consume alimentos poco sanos, no toma sus medicamentos correctamente o no hace actividad física, puede tener hiperglucemia. También puede ocurrir si se está enfermo o estresado. Para determinar si se tiene hiperglucemia, se puede realizar un análisis de sangre o, si se tiene diabetes, es probable que se necesite controlar el nivel de glucosa en sangre todos los días.

• Síntomas

Entre los síntomas de la hiperglucemia están incluidos sensación de sed, sentirse cansado o débil, dolores de cabeza, orinar con frecuencia y/o visión borrosa. Si se tiene diabetes y se tienen síntomas de hiperglucemia, se debe hablar con un equipo de atención médica. Si no se tiene diabetes, pero se tienen síntomas de hiperglucemia, se debe consultar a un profesional de la salud para averiguar la causa y cómo tratarla.

• ¿Qué puede hacer que mi nivel de azúcar en la sangre suba?

Aparte de las causas ya mencionadas, como comer demasiado, comer alimentos poco sanos, no tomar los medicamentos correctamente o no hacer actividad física, la glucosa también puede subir por el estrés o por alguna enfermedad. Si se sufre de diabetes, se debe seguir un plan de alimentación, hacer actividad física regular y muy probablemente tomar medicamentos para la diabetes. En cualquier caso, es importante consultar con un profesional de la salud.

Hipoglucemia (niveles bajos)

Definición

Significa baja glucosa en sangre. Ocurre cuando el nivel de azúcar en la sangre cae por debajo de los niveles esperados de una persona. En particular, para personas con diabetes, la hipoglucemia ocurre con un nivel de glucosa inferior a 70 mg/dL. Para personas que no tienen diabetes, la hipoglucemia suele ocurrir cuando la glucosa baja de los 55 mg/dL. Por supuesto, estos valores no son universales y varían de persona a persona. Por eso, es importante consultar con un profesional de la salud.

Causas

Se trata de una condición común en personas que tienen diabetes tipo 1 o diabetes tipo 2 y que reciben insulina u otros medicamentos para la diabetes. Estos medicamentos ayudan al páncreas a liberar insulina y pueden reducir el nivel de glucosa en la sangre. Asimismo, otras causas pueden ser no consumir suficientes carbohidratos (la principal fuente de glucosa en el cuerpo), beber demasiado alcohol sin suficiente comida, realizar más actividad física de lo habitual, o estar enfermo y no poder comer lo suficiente o retener los alimentos. 

La hipoglucemia también puede ocurrir en personas sin diabetes, pero es raro. Entre las causas pueden estar enfermedades del hígado, enfermedades renales o deficiencias hormonales. También, algunos medicamentos para el corazón y antibióticos pueden causar hipoglucemia.

Síntomas

Los síntomas suelen aparecer rápidamente y pueden variar de persona a persona, pero pueden incluir temblores, sudoración, piel fría, nerviosismo o ansiedad, irritabilidad o confusión, mareos o hambre.

¿Qué puede hacer que mis niveles de glucosa (azúcar) en la sangre bajen?

Las razones por las que los niveles de azúcar en la sangre bajen dependen de si la persona sufre o no de diabetes.

Si se trata de una persona con diabetes, en especial diabetes tipo 1 o tipo 2, sus niveles de glucosa en sangre suben a niveles peligrosos. Para contrarrestar esto, la persona puede administrarse insulina o tomar otros medicamentos.

Sin embargo, una dosis alta de insulina u otros medicamentos pueden hacer que los niveles de glucosa en sangre bajen demasiado, también cuando la persona tiene daño renal puede presentar hipoglucemias aun con dosis bajas de medicamentos. Si se come menos después de tomar la dosis habitual de medicación para diabetes o si se realiza más ejercicio físico, también podrían ocurrir hipoglucemias.

Por otro lado, que los niveles de azúcar bajen en una persona sin diabetes es mucho menos común. Entre las causas posibles se encuentran:

• Medicamentos que regulan la insulina tomados por equivocación.
• El consumo excesivo de alcohol sin comer no permite que el hígado libere la glucosa almacenada. 
• Enfermedades críticas relacionadas con el hígado o los riñones, o enfermedades cardiovasculares avanzadas.
• Hambre prolongada que no permite reponer la glucosa en el cuerpo.
• Sobreproducción de insulina debido a alguna condición médica.
• Deficiencias hormonales que interfieren con la regulación de la producción de glucosa en el cuerpo.

Tratamientos para el control de los niveles de glucosa

En el caso de hipoglucemia, si es un caso leve o moderado, puede ayudar comer o beber algo con carbohidratos. Sin embargo, la hipoglucemia grave puede ocasionar desmayo, coma o incluso la muerte.

Una manera de tratar la hipoglucemia grave es con glucagón, que puede ser administrada nasalmente con un aerosol o a través de inyecciones. El glucagón es una hormona que indica al hígado que descomponga el glucógeno en el cuerpo para así subir los niveles de glucosa.

También, un profesional de la salud puede hacer cambios en la dieta del paciente, puede recetarle un plan de actividad física o cambiarlo si ya lo tiene y o los medicamentos para la diabetes.

Por otro lado, en el caso de hiperglucemia, lo más común es que un profesional de la salud recete planes de comida, de actividad física y medicamentos para la diabetes.

La hiperglucemia severa puede causar síntomas como problemas para respirar, náuseas o vómitos, dolor abdominal, confusión, fatiga o sueño. En ese caso, se necesita tratamiento en un hospital, que por lo general incluye líquidos intravenosos e insulina.

¿Cómo prevenir los niveles altos o bajos de la glucosa en sangre?

Si se tiene diabetes, tanto la hipoglucemia como la hiperglucemia pueden ser manejadas siguiendo un plan de alimentación para la diabetes, haciendo actividad física regular y tomando los medicamentos recetados correctamente.

En particular, las personas con hipoglucemia deben comer suficientes carbohidratos; para eso, también es recomendable llevar consigo una fuente de carbohidratos de acción rápida, como tabletas de glucosa o una caja de jugo.

Por otro lado, las personas con hiperglucemia deben controlar regularmente el nivel de glucosa en sangre y hacerse chequeos médicos regulares.

Referencias

• Glucosa en sangre [Internet]. MedlinePlus. 2024. https://medlineplus.gov/spanish/bloodglucose.html
• ¿Glucemia o glicemia? [Internet]. SuperCuidadores. https://cuidadores.unir.net/informacion/enfermedades/sistema-endocrino/diabetes/636-glucemia-o-glicemia
• Glucemia [Internet]. Diccionario de la lengua española. https://dle.rae.es/glucemia#8NrKoNF
• Hypoglycemia [Internet]. Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/hypoglycemia/symptoms-causes/syc-20373685
• Análisis de azúcar en sangre. Por qué, cuándo, y cómo. [Internet]. Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/diabetes/in-depth/blood-sugar/art-20046628
• Hiperglucemia. [Internet]. Medline Plus. https://medlineplus.gov/spanish/hyperglycemia.html
• Hipoglucemia. [Internet]. Medline Plus. https://medlineplus.gov/spanish/hypoglycemia.html