El dolor de las articulaciones es un problema común que puede afectar a cualquier persona, independientemente de su edad o estilo de vida.

Tanto los atletas que se dedican a mantener su forma física como los trabajadores de oficina que se encuentran sentados, pueden experimentar dolor articular, lo que puede ser un problema para llevar a cabo sus tareas con normalidad.

Por estas razones en el siguiente artículo, explicaremos los síntomas y causas más comunes del dolor en las articulaciones, desde la artritis, hasta las lesiones y sobrecarga. También discutiremos algunas estrategias prácticas y consejos para aliviar el dolor.

¿Qué es el dolor articular?

El dolor articular es un tipo de dolor o molestia que se siente en las articulaciones del cuerpo. Esto puede ocurrir, por ejemplo, en el hombro después de levantar algo pesado o en la espalda después de dormir en una posición en una mala postura. 

Cuando se presenta un dolor articular es importante determinar el origen del dolor, ya que la articulación no es una estructura aislada, sino está conformada por diversos elementos que trabajan en conjunto, como por ejemplo:

• Los ligamentos: son las bandas fibrosas que conectan los huesos entre sí y estabilizan las articulaciones cuando se mueven.
• El cartílago: es el tejido liso que cubre los extremos de los huesos para facilitar el movimiento y distribuye la tensión que se ejerce en la articulación.
• Los tendones: son las estructuras fibrosas que conectan los músculos a los huesos para que los músculos puedan mover las articulaciones.
• Los nervios: son las haces de fibras que transmiten las señales de dolor e inervan las articulaciones.

Si hay una lesión en alguna parte del sistema músculo-esquelético puede dar lugar a un dolor articular.

En muchos casos es posible aliviar este dolor a través de remedios caseros, tales como: aplicar compresas calientes o frías, realizar estiramientos suaves y fortalecer los músculos que rodean la articulación afectada. 

Sin embargo, si el dolor es intenso, prolongado o va acompañado de otros síntomas, como dificultad para mover la articulación, lo más recomendable es buscar atención médica inmediata para determinar la causa exacta del dolor y recibir el tratamiento adecuado.

¿Qué puede provocar dolor articular?

El dolor en articulaciones del cuerpo puede ser causado por varios factores, como lesiones, sobrecarga, mala postura, enfermedades crónicas o simplemente por el desgaste natural del cuerpo. Las causas más comunes del dolor en las articulaciones son:

Enfermedades que afectan las articulaciones:

• Artritis

Es un término que abarca una amplia gama de trastornos que afectan a las articulaciones y se caracteriza por generar inflamación, dolor, rigidez y disminución de la movilidad en la articulación afectada.

Esta condición suele tener un gran impacto significativo en la vida de las personas que la padecen, tanto que es una de las principales causas de incapacidad laboral.

Existen más de 100 tipos diferentes de artritis, pero las formas más comunes son:

• Artritis reumatoide
• Artrosis (o osteoartritis)
• Artritis idiopática juvenil
• Artritis gotosa

Cabe destacar que de acuerdo a un estudio publicado por la revista científica The Lancet en 2020, cerca de 595 millones de personas sufrían de artritis y se prevé que estas cifras sigan en aumento.

• Diabetes

Es una enfermedad crónica que afecta a la capacidad del cuerpo para regular los niveles de azúcar en la sangre. Sin embargo, sus efectos no se limitan solo a la glucosa, sino que también puede tener un impacto significativo en otras partes del cuerpo, como las articulaciones.

Según la Arthritis Foundation, alrededor del 47% de los adultos con diabetes también padecen de artritis. Esto se debe principalmente a factores de riesgo compartidos como la obesidad, el sedentarismo y la edad.

Aunque la diabetes no causa directamente dolor articular, si contribuye indirectamente al dolor en las articulaciones a través de complicaciones neuropáticas y la descomposición del sistema músculo-esquelético cuando no se controlan adecuadamente los niveles de glucosa.

• Lupus

Es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca sus propios tejidos y órganos sanos. Esta condición puede manifestarse con dolor y rigidez en las articulaciones, fatiga, fiebre y erupciones en la piel.

El dolor articular es uno de los síntomas más característicos del lupus. De hecho, aproximadamente nueve de cada diez personas que padecen esta enfermedad experimentan artritis o tendinitis, especialmente en las articulaciones pequeñas como las de las manos y los pies, lo que limita su capacidad para realizar movimientos.

Lesiones que afectan las articulaciones:

• Dislocaciones o luxación

Es una lesión que ocurre cuando un hueso se sale de su posición normal en una articulación. Las causas suelen variar, desde una caída o golpe o la aplicación de fuerza excesiva. 

Los síntomas pueden incluir dolor, hinchazón, deformidad y dificultad para mover la articulación afectada.

• Esguinces

Son un tipo de lesión que ocurre cuando los ligamentos que conectan a los huesos en una articulación se estiran o desgarran. Esto suele suceder cuando una articulación se somete a un estiramiento brusco o un traumatismo, como durante una caída o un movimiento brusco. 

En algunos casos, los esguinces pueden resultar en la rotura del ligamento que estabiliza la articulación.

• Lesiones por uso excesivo

Se producen cuando los tejidos blandos alrededor de las articulaciones se dañan debido al estrés repetitivo.

Este tipo de lesiones suele ocurrir al realizar movimientos de manera repetida, como al practicar un instrumento musical, participar en actividades deportivas o al desempeñar tareas laborales que implican movimientos repetitivos.

Otros problemas que afectan las articulaciones:

• Sobrepeso

Es uno de los factores de riesgo más significativos para la salud de las articulaciones. Cuando una persona tiene sobrepeso, sus articulaciones deben soportar un peso adicional, lo que puede generar estrés y desgaste en dichas estructuras.

Esto incrementa el riesgo de padecer enfermedades articulares, como la osteoartritis.

• Sedentarismo

Puede tener un impacto negativo en las articulaciones. La falta de actividad física regular debilita los músculos y los tejidos que rodean a las articulaciones, lo que puede incrementar el riesgo de lesiones y problemas articulares. Además, el sedentarismo contribuye al sobrepeso.

Síntomas del dolor articular

El dolor articular puede manifestarse de varias formas que van desde una molestia leve hasta un dolor intenso e incapacitante. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Hinchazón visible en la zona afectada.
• Dolor durante el movimiento o limitación en la amplitud de movimiento.
• Sensación de ardor o quemazón en la articulación afectada.
• Pulsaciones o latidos en la zona.
• Dificultad para realizar actividades que requieren esfuerzo físico.
• Sonidos de chasquido o chirrido al mover la articulación.
• Piel roja y sensible en el área afectada.
• Fiebre.

¿Cómo saber si es dolor muscular o articular?

Distinguir si el dolor es muscular o articular puede ser un desafío. Sin embargo, existen algunas señales que pueden ayudarte a determinar qué tipo de dolor estás experimentando:

Dolor muscular:

• El dolor muscular suele manifestarse en los músculos y zonas no cercanas a las articulaciones.
• Este tipo de dolor tiende a disminuir con el reposo.
• Los síntomas característicos incluyen calambres, hormigueo en la zona afectada, entumecimiento, dolor punzante y dificultad para realizar ciertos movimientos que involucren la zona afectada.
• Por lo general, el dolor muscular puede aliviarse mediante estiramientos o masajes en la zona afectada.

Dolor articular:

• El dolor articular se experimenta dentro y alrededor de las articulaciones.
• Este tipo de dolor a menudo persiste incluso en reposo y puede intensificarse con el movimiento o la presión sobre la articulación.
• Los síntomas comunes van desde una sensación aguda o punzante hasta un dolor intenso. También puede implicar hinchazón, enrojecimiento y ardor alrededor de la zona afectada.
• El dolor articular puede tardar más en sanar en comparación con el dolor muscular.

¿Qué medicamentos tomar si me duelen las articulaciones?

En pacientes con dolor articular leve, los antiinflamatorios no esteroides de venta libre, como el ibuprofeno, son un tratamiento muy utilizado. Otras alternativas que también puedes considerar son:

• Paracetamol: También conocido como acetaminofén, es un medicamento que te ayudará a reducir la fiebre y aliviar el dolor articular leve o moderado, aunque no posee propiedades antiinflamatorias.

• Cremas y geles tópicos: Los medicamentos tópicos, como las cremas o geles que contienen capsaicina, salicilato de metilo o diclofenaco, suelen ayudar a aliviar el dolor y la inflamación en las articulaciones. Estos productos son analgésicos tópicos y no requieren de una receta médica.
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE): Los AINE, como el ibuprofeno, el naproxeno y el diclofenaco, pueden ayudar a aliviar el dolor y la inflamación en las articulaciones. Es importante seguir las instrucciones de dosificación y hablar con un médico si el dolor persiste o empeora.
• Inhibidores de la COX-2: Los inhibidores de la COX-2, como el celecoxib, pueden ayudar a aliviar el dolor articular. Estos medicamentos suelen tener menos efectos secundarios gastrointestinales que los AINE. Sin embargo, pueden aumentar el riesgo de problemas cardíacos por lo que deben ser recetados por un médico.
• Inyecciones de ácido hialurónico: Las inyecciones de ácido hialurónico son recomendadas para ayudar a lubricar y amortiguar las articulaciones, especialmente en casos de osteoartritis. Deben ser aplicadas por un especialista.

Es importante tener en cuenta que aunque estos medicamentos pueden ser útiles para aliviar el dolor articular, siempre debes ser aplicados o suministrados bajo la supervisión de un profesional médico

¿Se puede prevenir el dolor articular?

• Mantén un peso saludable: El sobrepeso puede ejercer una presión adicional sobre las articulaciones, lo que aumenta el riesgo de dolor articular.
• Incorpora magnesio en tu dieta: El magnesio tiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes que ayudan a reducir la inflamación y el estrés oxidativo en las articulaciones, previniendo así el dolor articular y la artritis.
• Ejercicio regular: Realiza actividades físicas de bajo impacto, como caminar, nadar o andar en bicicleta, durante 15 minutos al día para mejorar la movilidad y flexibilidad de tus articulaciones.
• Evita movimientos repetitivos: Alterna tareas y toma descansos regularmente para reducir la fatiga y el estrés en las articulaciones.
• Evita lesiones: Toma medidas para evitar lesiones, como usar equipo de protección en actividades deportivas, evitar movimientos bruscos o posturas incómodas durante largos períodos.

Recomendaciones para su cuidado en el hogar

• Descansa y mantente activo: Tomar un descanso a las articulaciones adoloridas puede ayudar a disminuir la inflamación y el dolor. Sin embargo, es importante evitar la inactividad prolongada, ya que podría provocar rigidez articular. 
• Usa compresas frías y calientes: Aplicar hielo en la articulación dolorida durante 15 o 20 minutos, puede ayudar a reducir la inflamación y el dolor articular. Por otro lado, la aplicación de calor ayuda a relajar los músculos y disminuir la rigidez.
• Adopta la ergonomía en tu hogar: Escoge muebles y accesorios ergonómicos que se ajusten a la forma de tu cuerpo. Esto te brindará una mayor comodidad y menor riesgo de sufrir lesiones o dolor articular.
• Realiza estiramientos y ejercicios específicos: Incorpora estiramientos y ejercicios suaves para fortalecer los músculos que rodean tus articulaciones. Comienza con movimientos lentos y aumenta gradualmente la intensidad para evitar lesiones.

¿Cuándo consultar a un médico profesional?

Se debe consultar a un médico profesional, como un reumatólogo, si experimentas un dolor articular intenso y prolongado. Es importante, no ignorar el dolor, ya que puede tener consecuencias graves, como un daño permanente en la articulación.

Si desea obtener más información sobre la salud en general y cómo mantenerse saludable visite nuestro sitio web Laboratorios Farma donde encontrará consejos y recursos útiles para su bienestar.

Referencias

• Sistema músculo-esquelético [Internet]. Clínica Universidad de Navarra. 2023. Disponible en: https://www.cun.es/diccionario-medico/terminos/sistema-musculo-esqueletico
• Dolor articular [Internet]. Mayo Clinic. 2023. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/symptoms/joint-pain/basics/causes/sym-20050668
• Watson, Stephany. The Link Between Arthritis and Diabetes [Internet]. Arthritis Foundation. Disponible en: https://www.arthritis.org/health-wellness/about-arthritis/related-conditions/other-diseases/the-link-between-arthritis-and-diabetes
• Síntomas comunes del lupus [Internet]. Lupus Research Alliance. Disponible en: https://www.lupusresearch.org/en-espanol/acerca-del-lupus/sintomas-comunes-del-lupus/#:~:text=Dolor%20e%20inflamaci%C3%B3n%20de%20articulaciones,las%20manos%20y%20las%20mu%C3%B1ecas.
• Greenberg, Michael y Vearrier, David. Lesiones relacionadas con el trabajo por movimientos repetitivos [Internet]. Manual MSD. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es-ve/professional/temas-especiales/medicina-ambiental-y-laboral/lesiones-relacionadas-con-el-trabajo-por-movimientos-repetitivos. 2022. 
• El sedentarismo, una de las principales causas del deterioro articular según los profesionales [Internet]. El diario de Mallorca. 2024. Disponible en: https://www.diariodemallorca.es/salud/2024/03/12/sedentarismo-principales-causas-deterioro-articular-99095050.html
• Manejo no quirúrgico de la osteoartritis de rodilla [Internet]. Intramed. 2023. Disponible en: https://www.intramed.net/contenidover.asp?contenidoid=104086
• Uso racional de coxibs [Internet]. Elsevier. 2000. Disponible en: https://www.elsevier.es/es-revista-revista-espanola-reumatologia-29-articulo-uso-racional-coxibs-12815
• Los 8 beneficios del magnesio, que tal vez no conocías [Internet]. Laboratorios Farma. 2022. Disponible en: https://laboratoriosfarma.com/los-8-beneficios-del-magnesio-que-tal-vez-no-conocias/
• Vitaminas y suplementos [Internet]. Laboratorios Farma. Disponible en: https://laboratoriosfarma.com/nuestros-productos/vitaminas_y_suplementos/
• ¿Qué son los riesgos ergonómicos? – Guía definitiva (2024) [Internet]. Cenea. 2024. Disponible en: https://www.cenea.eu/riesgos-ergonomicos/1
• Novedades. Laboratorios Farma. Disponible en: https://laboratoriosfarma.com/novedades/