Uso adecuado de las cámaras de inhalación para el asma (y algunos mitos)

Quienes sufren de asma o conocen de cerca esta condición, saben que los inhaladores de dosis medida (IDM) son una herramienta vital para mantener la enfermedad bajo control y prevenir ataques. Pero aquí hay un detalle: usar un inhalador correctamente no es tan simple como parece. Muchas personas, incluso las que llevan años con asma, no utilizan su inhalador de la forma más efectiva, y esto puede reducir considerablemente el beneficio del medicamento. Aquí es donde entran en juego las cámaras de inhalación, también conocidas como espaciadores.

Aunque a veces se subestiman o se ven como un accesorio «complicado» , las cámaras de inhalación son en realidad un dispositivo con amplia importancia para el cumplimiento terapéutico de pacientes con asma. Mejoran drásticamente la entrega del medicamento a los pulmones, lo que se traduce en un mejor control de los síntomas y en definitiva, una mejor calidad de vida. Sin embargo, alrededor de su uso existen mitos y dudas que pueden impedir que se aprovechen al máximo. Este artículo es una guía del paso a paso para el uso adecuado de las cámaras de inhalación, y además compartiremos algunos de los mitos más comunes sobre este tema.

Comprendiendo el asma y la necesidad de los inhaladores

El asma es una enfermedad crónica que afecta a las vías respiratorias inferiores. Una forma de entender esta condición es imaginar a los bronquios y bronquiolos por donde pasa el aire hacia los pulmones como tubos (conductos). En el asma estos tubos se inflaman, se estrechan y además se incrementa la producción de mucosidad, lo que origina dificultad para respirar. Los síntomas comunes incluyen: sibilancias (un silbido al respirar), tos, dificultad para respirar y opresión en el pecho (1).

Para tratar esta condición se utilizan inhaladores de dosis medida (IDM), que son dispositivos portátiles que administran una cantidad especifica de medicamento a los pulmones, siendo efectivos para abrir las vías respiratorias y reducir la inflamación.

Existen dos tipos principales de medicamentos inhalados para el asma:

• Broncodilatadores de acción rápida (medicamentos de rescate): Alivian los síntomas rápidamente al relajar los músculos que rodean las vías respiratorias estrechas. (2)
• Corticosteroides inhalados (medicamentos de control): Reducen la inflamación en las vías respiratorias a largo plazo. Deben usarse diariamente, incluso si no hay síntomas, para prevenir los ataques de asma (2).

La clave del éxito de estos tratamientos reside en que el medicamento llegue eficazmente a los pulmones. Aquí es donde la técnica de inhalación y el uso de las cámaras juegan un papel fundamental.

¿Por qué son tan importantes las cámaras de inhalación?

Un inhalador de dosis medida (IDM), por sí solo, requiere una coordinación perfecta: presionar el inhalador y al mismo tiempo inhalar lenta y profundamente. Para muchas personas, especialmente niños, ancianos o aquellos con un ataque de asma, esta coordinación es muy difícil o casi imposible.  Aquí es donde la cámara de inhalación, también conocida como espaciador, se convierte en un aliado invaluable.

Un espaciador es un dispositivo con forma de tubo o balón que se conecta a un inhalador de dosis medida y ayuda a aplicar correctamente el medicamento. Este accesorio permite que el medicamento llegue con mayor eficacia a los pulmones y no se quede en la boca o en la garganta. Además, el espaciador facilita la coordinación entre presionar el inhalador y respirar al mismo tiempo, haciendo que el tratamiento sea más fácil y efectivo. En ese sentido, se ha sugerido que los espaciadores o cámaras de inhalación funcionan igual que un nebulizador, con la diferencia de que el uso del espaciador es más práctico y económico (3).

¿Quiénes deben usar una cámara de inhalación?

• Todos los niños, especialmente los menores de 4 o 5 años, necesitan usar la cámara con una mascarilla.
• Cualquier persona que utilice un inhalador de rescate durante una crisis de asma.
• Adultos que usan inhaladores con medicamentos preventivos, como corticosteroides.
• Personas adultas que tienen dificultad para coordinar el uso del inhalador, es decir, presionar y respirar al mismo tiempo. (3)

Beneficios clave de usar una cámara de inhalación

• Disminuyen la velocidad con la que sale el aerosol del inhalador, lo que permite una inhalación más suave y controlada.
• Facilitan el uso del inhalador, especialmente para quienes tienen dificultades para coordinar el momento de presionar y respirar al mismo tiempo.
• Al permitir que el aerosol tenga más tiempo para evaporarse, se generan partículas más pequeñas, que pueden llegar mejor a los pulmones.
• Filtran las partículas más grandes, que normalmente quedarían atrapadas en la boca o garganta.
• Reducen los efectos secundarios locales, como la irritación en la boca o garganta, al evitar que el medicamento se deposite allí.
• Disminuyen la cantidad de medicamento que se traga, lo que reduce su absorción por el sistema digestivo y, en consecuencia, los posibles efectos secundarios en otras partes del cuerpo.
• Los espaciadores con válvula (VHC) pueden ser utilizados por personas que no pueden hacer una inhalación profunda, como bebés, personas mayores o pacientes con crisis respiratorias, ya que, permiten respirar de manera normal mientras se administra el medicamento.
• Son especialmente útiles en niños pequeños que usan mascarilla, en personas con problemas de coordinación, y durante ataques agudos de asma, como alternativa a los nebulizadores (4).

Desventajas de las cámaras de inhalación

• Necesitan una limpieza frecuente para mantenerse en buen estado y funcionar correctamente.
• Los modelos más grandes pueden ser incómodos de transportar debido a su tamaño.
• La electricidad estática en el material del espaciador puede hacer que se adhiera parte del medicamento y se inhale menos cantidad.
• Tienen un costo adicional al inhalador de dosis media(4).

Tipos de cámaras de inhalación

Existen varios tipos de cámaras en el mercado.

Según su tamaño

Pequeños (hasta 100 mL):

• Son simples, sin válvula, y fáciles de transportar.
• Requieren buena coordinación entre presionar e inhalar.(4)

Medianos (100–350 mL) y grandes (más de 700 mL):

• Tienen válvula unidireccional, lo que facilita la inhalación.
• Son más efectivos en niños o personas con dificultad para coordinar.
• Son menos portátiles por su tamaño.(4)

Según el tipo de válvula

• Cámaras de inhalación sin válvula (de tubo abierto): Aumentan la distancia entre el inhalador y la boca del paciente.
• Cámaras con válvula (VHC): Tienen una válvula unidireccional de baja resistencia ubicada detrás de la boquilla que evita que el aire exhalado vuelva al espaciador, mantiene el aerosol dentro del dispositivo hasta que el paciente inhala, y permite su uso tanto con respiraciones normales como con una inhalación profunda y única (4).

Según el material de fabricación

• Cámaras de inhalación de plástico, policarbonato o polímeros: No conducen electricidad, por lo que pueden acumular carga electrostática en su interior. Esta carga atrae partículas del medicamento en aerosol, lo que puede reducir la cantidad que realmente llega a los pulmones. Aunque se puede disminuir esta carga aplicando varias dosis del inhalador, esto desperdicia medicamento (4).
• Cámaras de metal (acero o aluminio) o algunos plásticos con recubrimiento antiestático especial: Estos materiales no acumulan carga electrostática, por lo que permiten que más medicamento llegue a los pulmones. Teóricamente, esto podría hacer posible usar dosis más bajas, aunque no siempre se garantiza, y podría también aumentar la cantidad de medicamento que llega al resto del cuerpo (4).

Según el tipo de contacto

• Cámaras con boquilla: Son recomendadas para niños y adultos que puedan realizar una inhalación lenta y controlada mientras sostienen el dispositivo con los dientes.
• Cámaras de inhalación con mascarilla: Los espaciadores que usan mascarilla facial en lugar de una boquilla suelen ser la mejor opción para niños menores de 3 años y para cualquier paciente que no pueda controlar una boquilla (4).

Guía paso a paso para el uso adecuado de la cámara de inhalación

Preparación previa

• Si no se ha utilizado el inhalador en un tiempo, puede ser necesario prepararlo antes de usarlo. Hay que revisar las instrucciones del fabricante para saber cómo hacerlo correctamente.
• Es necesario retirar la tapa del inhalador y del espaciador. Luego, agitar bien el inhalador entre 10 y 15 veces y conecta el espaciador al inhalador (5).

Antes de inhalar el medicamento

• Exhalar suavemente para vaciar los pulmones lo más que puedas.
• Colocar la boquilla del espaciador entre los dientes y sellar bien los labios alrededor de ella. Mantén la barbilla levantada  (5).

Aplicación del medicamento

• Comenzar a inhalar lentamente por la boca. Al mismo tiempo, se debe presionar el inhalador hacia abajo para liberar una dosis en el espaciador.
• Seguir respirando de forma lenta y profunda hasta llenar completamente tus pulmones (5).

Después de inhalar

• Retirar el espaciador de la boca y mantener la respiración contando hasta 10, si es posible. Esto permite que el medicamento llegue profundamente a los pulmones.
• Luego, hay que exhalar lentamente por la boca.
• Si se está utilizando un medicamento de alivio rápido (como los broncodilatadores beta-agonistas), hay que esperar entre 1 y 2 minutos antes de aplicar una segunda dosis. Con otros tipos de medicamentos, no es necesario esperar entre dosis.
• Al terminar, es importante volver a colocar las tapas al inhalador y al espaciador (5).

Después del uso

Enjuagarse bien la boca con agua, hacer gárgaras y escupir, sin tragar el agua.  Esto ayuda a reducir posibles efectos secundarios del medicamento (5).

Mantenimiento y limpieza de la cámara de inhalación

Una cámara sucia puede reducir la eficacia del medicamento. Seguir estas pautas puede ser útil para una limpieza adecuada:

1. Desarmar el espaciador después del uso diario.
2. Colocar todas las piezas en un recipiente con agua tibia del grifo y añadir unas gotas de detergente común.
3. Mover las piezas dentro del agua.
4. Dejarlas en remojo durante unos 15 minutos y luego retirarlas del agua.
5. No enjuagar ni secar el interior de las piezas frotando.
6. La boquilla puede enjuagarse con el agua jabonosa.
7. Apoyar todas las partes sobre una toalla limpia y dejarlas secar al aire durante la noche.
8. Al día siguiente, volver a armar la cámara de inhalación y asegurarse de que la válvula funcione correctamente.

Es recomendable hacer esta limpieza una vez por semana (4). También es importante consultar siempre las instrucciones específicas del fabricante de la cámara, ya que, algunos modelos pueden tener recomendaciones de limpieza particulares.

Mitos comunes sobre las cámaras de inhalación

Existen muchas ideas equivocadas sobre las cámaras de inhalación que pueden impedir su uso adecuado. ¡Es hora de desmentirlas!

Mito 1: «Las cámaras de inhalación son solo para niños o bebés.»

Falso. Aunque son indispensables para los más pequeños, las cámaras de inhalación son altamente recomendadas para adultos de todas las edades, especialmente aquellos con dificultad para coordinar el inhalador, ancianos, pacientes con asma severa o aquellos que experimentan efectos secundarios orales con su corticoide inhalado. Mejoran la técnica en general y optimizan la llegada del medicamento en cualquier edad (3).

Mito 2: «La cámara reduce la cantidad de medicamento que llega a los pulmones.»

Falso. La cámara aumenta la cantidad de medicamento que llega a los pulmones al ralentizar el aerosol, reducir la velocidad de las partículas y minimizar su impacto en la garganta. Esto significa que una mayor proporción de la dosis inhalada llega a su destino terapéutico (3).

Mito 3: «No es necesario limpiar la cámara.»

Falso. Más allá del material de fabricación, la limpieza regular de la cámara es fundamental. Los residuos de medicamento pueden acumularse y afectar la funcionalidad del dispositivo. Además, estos dispositivos están sujetos a contaminación microbiana dado su contacto con las membranas mucosas, por lo que es necesario limpiar, enjuagar y secar después de cada uso (4).

Referencias

1. Asthma. [Internet]. MedlinePlus.2024. [Consultado el 26 de junio de 2025]. Disponible en:  https://medlineplus.gov/asthma.html
2. Medicamentos para el asma: conoce tus opciones. [Internet]. Mayo Clinic. 2024. [Consultado el 26 de junio de 2025]. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/asthma/in-depth/asthma-medications/art-20045557
3. Spacer use and care [Internet]. National Asthma Council Australia. [Consultado el 26 de junio de 2025]. Disponible en: https://www.nationalasthma.org.au/living-with-asthma/resources/patients-carers/factsheets/spacer-use-and-care
4. Vincken, W., Levy, M. L., Scullion, J., Usmani, O. S., Dekhuijzen, P. N. R., & Corrigan, C. J. Spacer devices for inhaled therapy: why use them, and how? [Internet]. ERJ open research. 2018. [Consultado el 26 de junio de 2025]. Disponible en: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6004521/
5. Cómo usar un inhalador con espaciador. [Internet]. MedlinePlus. 2024. [Consultado el 26 de junio de 2025]. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/patientinstructions/000042.htm