La diarrea consiste en un aumento en la frecuencia de las evacuaciones (deposiciones), acompañada de una disminución en la consistencia (dureza) de las heces. La diarrea puede tener muchas causas. Algunos alimentos pueden provocar la aparición de diarrea porque existe alguna dificultad para digerirlos bien o absorberlos (p. ej. la lactosa en los intolerantes). La causa más frecuente de diarrea en adultos y niños son las infecciones gastrointestinales (gastroenteritis) en especial aquellas causadas por virus, también las bacterias y los parásitos provocan diarrea.