La rinitis alérgica es una condición común que se caracteriza por la inflamación de la mucosa nasal debido a la exposición a alérgenos específicos, como el polen, ácaros del polvo, pelo de animales o esporas de moho. Y aunque existen tratamientos médicos efectivos, hacer cambios en el estilo de vida puede ser fundamental para controlar esta condición y mejorar la calidad de vida.

¿Qué es la rinitis alérgica?

La rinitis alérgica es una reacción inflamatoria del revestimiento interno de la nariz desencadenada por alérgenos presentes en el entorno, como polen de plantas, ácaros del polvo, caspa de animales y esporas de moho. Las personas que sufren de esta condición a menudo pueden experimentar síntomas estacionales o perennes (crónicos), dependiendo de los desencadenantes específicos. Durante mucho tiempo se pensó que la rinitis alérgica era una condición de las vías respiratorias nasales, sin embargo, ahora se sabe que forma parte de una respuesta alérgica sistémica (1).

Los síntomas de la rinitis alérgica pueden variar desde leves hasta graves e incluyen estornudos repetitivos, congestión nasal, secreción acuosa, picazón en la nariz, ojos llorosos y picazón en la garganta. El diagnóstico se realiza generalmente mediante la evaluación de los síntomas del paciente y pruebas específicas, como pruebas cutáneas o análisis de sangre para detectar la presencia de anticuerpos IgE (anticuerpos producidos por el sistema inmune).

Síntomas de la rinitis alérgica: ¿Cuándo y dónde?

Las manifestaciones clásicas de la  rinitis alérgica son: estornudos, nariz congestionada, picor en los ojos y la nariz, así como lagrimeo. Cabe destacar, que estas serán más frecuentes cuando se esté en contacto con ese agente “extraño”, al cual el organismo reconoce como agresor.  

La prevalencia de la rinitis alérgica está aumentando a nivel mundial debido a diversas causas, entre ellas, la contaminación ambiental, pues actualmente impacta de manera negativa en la calidad de vida de un numeroso grupo de personas alrededor de todo el mundo.

Otro de los factores que más produce activación de los síntomas es: el ambiental, entre ellos el clima y la vegetación. Debido a que estos sufren cambios de acuerdo a la estación climática en la que  nos encontremos, siendo la aparición algunos síntomas más frecuentes en aquellos periodos como el invierno y la primavera, en donde las bajas temperaturas y el polen de las flores pueden desencadenar o agravar los síntomas.

¿Qué causa la rinitis alérgica?

Hay partículas ultrafinas suspendidas en el aire capaces de entrar en el tracto respiratorio e inducir la activación del sistema inmunológico local, con la aparición de inflamación, aumento en la producción de moco, congestión y en fin síntomas de alergia.

Estas partículas se llaman aeroalergenos y los más asociados a cuadros alérgicos son: pólenes, hongos y ácaros del polvo. De todos ellos el ácaro es el mayor causante de enfermedades respiratorias, sus fuentes comunes son la caspa de algunos animales, saliva, orina y heces de estos. 

¿A quiénes afecta la rinitis alérgica?

La rinitis alérgica afecta a 2 de cada 10 personas en el mundo, en Venezuela 67% de los pacientes alérgicos presentan rinitis según datos del Estudio Internacional de Asma y Alergias de la Niñez, es decir, la rinitis alérgica es la forma de alergia más frecuente en nuestro país.

Recordemos que la rinitis se caracteriza por la presencia de estornudos en salva, picor en ojos y nariz, congestión nasal y lagrimeo. Estos síntomas suelen presentarse cuando el organismo entra en contacto con agentes que lo estimulan a defenderse

Aunque no es una enfermedad grave, puede alterar la calidad de vida de los pacientes afectando el rendimiento escolar y la productividad laboral y altera la calidad del sueño. La rinitis alérgica comparte con el asma bronquial el mismo mecanismo patogénico (mecanismos que inducen la aparición de la enfermedad), a tal punto que muchos especialistas las consideran dos expresiones de la misma enfermedad.

¿Cómo controlar la rinitis alérgica?

Algunos cambios de hábitos pueden tener un impacto importante en la calidad de vida de los pacientes con rinitis alérgica.

1. Identificar y evitar los alérgenos

Conocer los desencadenantes específicos es crucial para controlar la rinitis alérgica. Por ejemplo, usar protectores de colchones y almohadas, retirar las alfombras y lavar la ropa de cama con agua caliente (60 °C) puede ayudar a controlar los ácaros del polvo. Mientras que mantener las ventanas cerradas durante las temporadas de floración puede reducir la exposición al polen (2).

2. Aumentar las rutinas de higiene

Aspirar y limpiar con regularidad, especialmente las áreas donde los alérgenos tienden a acumularse, como esquinas, cortinas o parte posterior de los muebles, preferiblemente con un paño húmedo en lugar de quitar el polvo en seco.

3. Usar purificadores de aire

Los purificadores de aire con filtros HEPA pueden ser eficaces para eliminar partículas alérgicas del aire, proporcionando un alivio adicional a quienes sufren de rinitis alérgica. Si hay aire acondicionado en el hogar o el automóvil es necesario hacerle mantenimiento regular para evitar la acumulación de polvo.

4. Eliminar el moho

El moho puede ser un desencadenante de la rinitis alérgica. El uso de deshumidificadores ayuda a mantener bajos los niveles de humedad del hogar entre un 30% y un 50%. Si hay moho, debe limpiarse con un detergente suave y detectar el origen del problema para evitar su proliferación.

5. Regular la exposición a las mascotas

Es importante lavarse las manos y cambiarse la ropa después de tener contacto con cualquier animal. Si el desencadenante de la alergia es una mascota doméstica, es necesario mantenerla fuera de la habitación para disminuir el contacto con los alérgenos durante el descanso. Por su parte, las alfombras deben ser reemplazadas por baldosas o madera para eliminar más fácilmente la caspa del animal (3).

Tratamiento de la rinitis alérgica

El tratamiento farmacológico de la rinitis alérgica suele incluir antihistamínicos orales e intranasales, corticosteroides intranasales, sistémicos y descongestionantes (orales y tópicos) e inmunoterapia, entre otros. Sólo el médico especialista puede determinar cuál es el tratamiento más adecuado en función de los síntomas, el estado del paciente y los resultados arrojados durante la evaluación.

Clasificación de la rinitis alérgica

Existen diversas clasificaciones de la Rinitis Alérgica:

• Rinitis Estacional: Es más frecuente en países con estaciones bien delimitadas, constituye el mayor porcentaje de las rinitis, y aparece coincidiendo con el período de polinización de las plantas. Esto ocurre sobre todo durante la primavera en los países donde las estaciones del clima son marcadas. En el trópico, sólo tenemos una temporada de sequía y una de lluvias. En esta última, las personas con antecedentes de enfermedades respiratorias como la Rinitis Alérgica estacional presentan más síntomas.
• Rinitis Perenne: Los síntomas son persistentes en el tiempo, alternando con períodos de alivio. Los agentes que la ocasionan generalmente se encuentran en el interior de nuestras viviendas, lugares de estudio o trabajo. También suelen asociarse a la presencia de moho, ácaros del polvo, humo, aerosoles, cucarachas y caspa de los animales.

Según la aparición y persistencia de los síntomas, el médico hará el diagnóstico de rinitis crónica o estacional, por medio del interrogatorio y las pruebas cutáneas positivas a alérgenos pertinentes, sobre todo en el caso de la rinitis alérgica crónica.

Otras formas de clasificación se relacionan con la duración de los síntomas (Intermitente y Persistente), o con su impacto en las actividades diarias y el sueño (Leve y Moderada-Severa). Esta última clasificación es la más utilizada a nivel médico para establecer la severidad de la rinitis alérgica, y así indicar el tratamiento y las medidas adecuadas para el caso.

¿Cómo diferenciar un resfriado común con rinitis?

 Al inicio de los cuadros clínicos (las primeras horas) es más difícil diferenciarlos. En este momento, los síntomas (estornudos, cosquilleo en la nariz, nariz tapada, mucosidad, irritación en los ojos) van a estar presentes tanto en una persona con resfriado común como en personas con rinitis alérgica. 

 Si luego de varias horas de tener los síntomas nasales comienzan a presentarse otros síntomas como: escalofríos, fiebre, dolor de garganta, dolor de cabeza o malestar general, estaríamos ante la presencia de un resfriado común. Si sólo persisten los síntomas nasales, se trataría de una  rinitis alérgica. 

¿En cuánto tiempo deben mejorar los síntomas?

Lo frecuente es que, durante un cuadro de resfriado común, tus síntomas comiencen a mejorar entre 4-5 días (puede ser un poco más  o un poco menos). Pero si los síntomas (sobre todo los  nasales) se acentúan y duran más de 7 días, ya estaríamos hablando de una rinitis alérgica muy probablemente.

¿Puedo tener un resfriado común y una rinitis alérgica al mismo tiempo?

Sí, podrían cursar al mismo tiempo. Si eres una persona con rinitis alérgica crónica, es muy probable que los síntomas de un resfriado común sean más fuertes en tí, comparado con otras personas que no padecen de rinitis. Igualmente es posible que esos síntomas molestos de la nariz duren más tiempo cuando tienes un cuadro de resfriado.

Si los síntomas son iguales, sus causas ¿también son las mismas?  

Ambos se deben a causas totalmente diferentes. El resfriado común es originado por un virus, por ello hay una respuesta inmunológica normal ante la presencia de un agente infeccioso. En la rinitis alérgica, la causa es una reacción alérgica, en la cual hay una respuesta  inmunológica exagerada ante un agente  no infeccioso.

¿La rinitis alérgica puede afectar mis pulmones?

La rinitis alérgica es una condición en la que existe una inflamación crónica de la mucosa de la nariz. Esta inflamación puede alterar las funciones de: permitir la entrada de aire a los pulmones (inspiración), filtrar el aire que respiramos, así como calentarlo para que llegue al pulmón, limpio y con una temperatura adecuada. Si estos procesos no se dan correctamente, nuestro sistema respiratorio no funcionará adecuadamente. A mediano o largo plazo, esto nos podría traer consecuencias en nuestra salud pulmonar.

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Fuentes

1. Akhouri S, House SA. Allergic Rhinitis [Internet] U.S. National Library of Medicine, 2023 [citado el 15 de enero de 2014]. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK538186/

2. Tran NP, Vickery J, Blaiss MS. Management of rhinitis: Allergic and non-allergic [Internet]. U.S. National Library of Medicine; 2011[citado el 15 de enero de 2014]. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3121056/ 

3. American College of Allergy, Asthma & Immunology. Hay fever (rhinitis): Symptoms & treatment [Internet]. 2023 [citado el 15 de enero de 2014]. Disponible en: https://acaai.org/allergies/allergic-conditions/hay-fever/

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